Донельзя напряженный Ян краем глаза заметил, что иконка девушки на списке объектов краснеет на глазах. Космос, заполненный похожими на дым парами бронесплава и каплями щита, то здесь, то там прорезали алые лучи. Парень явно видел, как картина с его кораблём у станции повторяется, но уже с Алисой и в более жестокой форме – она лишилась уже целого куска корабля и более чем половины орудий. Хоть урон и уменьшался по мере приближения к врагам, где они не могли так точно стрелять, Ян не мог просто лететь, производя время от времени манёвры уклонения – его голову затуманил страх за товарища, и, не выдержав, он закричал:
- Эйко, ставь диз-зонд и всё на четвёрку, БЫСТРО!
- Ставлю... Чёрт, проблема!
- Что опять? – взвинчено прохрипел командир звена, закладывая вираж, чтобы зайти врагам с борта.
- Движки тупого зонда не хотят запускаться! – у бедной японки из глаз едва не текли слёзы. – Сейчас ещё запущу!
- Быстрее! – отчаянно выкрикнул Ян, пытаясь постоянной стрельбой отвлечь вражеский крейсер.
- Всё, глушение пошло! – голос пилота заградителя был твёрд. Сделав первый выстрел в корабль, появившийся в зоне полного покрытия, Ян снова обратил на свою напарницу толику внимания. Прямо сейчас она заложила великолепный вираж, для корабля в таком-то состоянии, уходя от снопа асинхронно выпаливших лазеров, выпущенного вражеским, кажется, эсминцем. Парень улыбнулся: Алиса отлично справлялась со своей ролью и быстро реагировала. То, что они уже не умерли, многое значило.
- Супер, он сейчас пойдет в расход... – парень свободно вздохнул, ведь пяток залпов сразу из сорока двух ПГУ и пяти рельс, четырёх двадцатипяти и одной пятидесятимилиметровой, могли приостановить даже такого монстра, как новейший крейсер Марса. – Йес!
- Все, четверо не могут никого захватить на десяток секунд! – торжественно объявила Эйко. Она как раз справлялась с подоспевшими “кораблями поддержки” звена – ей досталось четыре “двойки”, с которыми было не так уж и трудно справиться. Ян только хотел похвалить её, как в радиоканале прозвучал другой голос, сопровождающийся картиной взрыва мощнейшего крейсера. Это подоспел Ишкур.
- Четвёрку сбили, переключаюсь на других! – коротко, в своем стиле, отрапортовал Ян. – Открываю огонь!
“Ворон” повернулся примерно на пятнадцать градусов, то есть немного бортом к врагам. Залпы его мощнейших орудий — неудивительно, ведь “Ворон” – ударный крейсер, – были совершенно опустошительны; вражеские корабли лопались один за другим, как мыльные пузыри, не успевая толком вступить в схватку.
Пустота космоса наполнилась светом плазмы и вспышками снарядов, выпускаемых бортовыми орудиями, вражеские корабли оплавлялись и взрывались. Их пилоты перед гибелью успевали нацелиться, посылая в сторону пилотов Лунной Академии смертоносные лучи, от которых Ян и Эйко то уходили, то подставляли наименее повреждённые части неслабо потрёпанных кораблей. Алиса кое-как отлетела в сторону – хорошо ещё, что гиперускоритель в порядке – и постреливала из рельс. Ишкуру уворачиваться было и вовсе незачем: щиты и броню “Ворона” пробить было очень непросто, да и двигатель был немного слабоват.
Битва протекала крайне удачно для звена Яна – в который раз подтвердилось правило, что все гениальное просто. Может, марсиане ожидали от него хитроумной атаки, подумал парень, уворачиваясь от выстрела какой-то модифицированной “двойки”, и потому оказались не готовы к атаке в лоб? Это казалось глупым, но, пожалуй, элемент внезапности здесь сыграл самую важную роль.
Последний корабль звена, вышедшего на оборону станции, оплавился до небоеспособности и остался кружить в космическом вакууме, пустой и неприкаянный. Ян знал, что победу праздновать рано, но порадоваться можно было: не всякий выжил бы в такой почти самоубийственной заварушке. Только он хотел объявить свою благодарность по каналу звена, как его прервал на первом же слове командир другого звена их эскадрильи, а сообщение было передано направленным лучом. Голос его был обманчиво спокоен, но звенел от напряжения: слышалось, что он держался из последних сил.
- К вам прыгают два звена! – пробормотал он. – Мы не успели их поймать! Они, кажется, направились именно в ваш сектор, так что будьте настороже! Мы тоже сейчас прибудем – у нас все “Вороны третьи”. Продержитесь там минут пять, а там их уже расколотим! Конец связи!
- Вы это слышали? – спросил Ян у членов своего звена – он начинал чувствовать себя настоящим командиром, ответственным за свои слова, поступки и жизни товарищей. – У нас сейчас будут большие проблемы, а, если у них есть мощные РЭБ-системы – придётся, возможно, даже наводить орудия вручную. Будет тяжелее, чем было сейчас, наверное. Будьте наготове, действуйте быстро и четко. На нас возложена серьезная задача.