Первая ведьма

– Здесь все просто, – ответил его дед. – Она – единственный ребенок в семье Артарри, родившийся после смерти Андамирры. Если бы был еще кто-то… сила могла бы уйти к нему. Так бы, скорее всего, и получилось. Подозреваю, что именно поэтому тот самый маг позаботился, чтобы в их роду больше не было детей.

Дим судорожно сглотнул, все больше бледнея. Теперь вся эта ситуация стала казаться ему не просто странной, а поистине жуткой. Ужасной. Насколько же нужно любить власть, чтобы совершить такое?

– Значит, он должен был попытаться убить Амитерию, как только узнал о ее существовании, – сделал свои выводы принц. – И подозреваю, именно это стало причиной столь резкого отъезда ее родителей из Эрлинии.

– Ты прав, – согласился Кай и, задумавшись на мгновение, добавил: – Знаешь, когда мы выловили Ами в море после кораблекрушения и выяснилось, что она единственная выжившая, я, естественно, попытался разыскать ее родственников. Ко всему прочему, мне показалось очень странным, что корабль, на котором она плыла вместе с родителями, попал в шторм там, где штормов в такое время года просто не бывает. Все мои моряки в один голос утверждали, что это далеко не несчастный случай.

– Стихийная магия, – протянул Дим. – Кто-то угробил целый корабль… со всеми, кто был на борту.

– Ты же знаешь, что когда-то я был главой внешней разведки Карилии. Естественно, среди агентов у меня осталось очень много полезных знакомств. Так вот, по моей просьбе один хороший человек выяснил следующее. Перед тем как Гамил Вейлс, которого Ами считала отцом, принял решение уехать, к нему приходил друг. Этот самый друг являлся хозяином единственной на тот момент гостиницы в их городке. Он сообщил, что случайно услышал разговор одного из постояльцев с горничной. Тот расспрашивал об Артарри, интересовался слухами, а особенно его волновал вопрос, правда ли у Анидара есть незаконнорожденная дочь.

– Значит… Гамил испугался за Ами. Решил увезти ее подальше, – озвучил свои предположения Димарий. – Может, даже была попытка убийства? Ведь просто так никто с насиженных мест не срывается. А уезжали родители Амиши очень быстро.

– Именно поэтому, Дим, Амитерия носит мою фамилию. Она ведь не приемная дочь, а всего лишь воспитанница и не обязана была принимать имя моего рода. Но… так она оказалась в безопасности.

– Дедушка, но теперь все слишком… – взволнованно бросил Дим. – Анидар собирается официально признать ее своей наследницей. И в тот же миг… Ами окажется под ударом. – Он вдруг решительно выдохнул, сжал пальцы в кулак и заявил: – Мы должны найти того, кто убил Андамирру.

– Не получится, – покачал головой Кай. – Его разыскивала тайная полиция Эрлинской Империи, императорские агенты, частные сыщики… да и мои люди тоже. И ничего. Ни единой зацепки. Подозреваемых было много, но вину кого-то из них оказалось невозможно доказать.

– И что делать?

– Охранять Ами. Беречь, как зеницу ока. А еще объяснить ей ситуацию, чтобы она тоже была настороже. И, думаю, стоит подключить к этому делу твоего Литсериона. Все же, несмотря на то что он обладает крайне скверным характером, у него есть и хватка, и чутье.

– Ты прав, – согласился Димарий. – Это будет лучшим решением. Но… что делать с Артарри? Может, стоит попросить Анидара пока не спешить с официальными заявлениями?

– Не думаю, что это имеет смысл, – бросил Кай. – Но если он решит представить дочь к эрлинскому двору, то нам будет сложно ее охранять. Ведь ни ты, ни Литсери туда просто так сунуться не сможете.

– Мне дорога Амиша, – выпалил Димарий. – И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы эта ситуация разрешилась в самое ближайшее время.

– Очень рад это слышать, – отозвался Кай. А мгновение помолчав, все же решил сказать еще кое-что: – Дим… она принадлежит к древнему роду, о ее способностях в магии ты знаешь лучше меня. Она выросла в моем доме, и я могу с уверенностью сказать, что Ами просто не способна на подлый поступок. Она сильная, пусть и немного замкнутая. Всегда старалась со всеми своими неприятностями справляться сама. Она не предаст, не бросит в трудную минуту.

– И к чему это все? – уточнил Дим, искривив губы в усмешке.

– Я ведь знаю о сути вашего недавнего разговора с императором. Дерилан сам мне рассказал, – добавил лорд Мадели. – Менее чем через два года ты примешь власть и за это время должен обзавестись супругой. Поверь, мне прекрасно известно, насколько сложно управлять страной. Твоя бабушка Эриол – очень волевой человек, но даже она сама не справлялась. При такой ответственности, при постоянном моральном давлении очень важно, чтобы у правителя был надежный тыл. Подумай об этом.

– Я все это знаю. И прекрасно понимаю, к чему ты клонишь.

– Это меня радует, – заметил Кай.

Снова повисла пауза. Но теперь, когда все было сказано, она больше не казалась тяжелой. Расклад оказался ясен обоим участникам этого разговора. И дальнейшее зависело от тех решений, что будут приняты.

– Увы, мне пора, – нарушил тишину лорд Мадели. – Прости, дела, к сожалению, не терпят.