Первая ведьма

– Они много лет здесь не живут, – охотно пояснила женщина. – Лорд Анидар давно в столице поселился, а их матушка, леди Ангелия, уехала отсюда еще лет сорок назад, почти сразу после смерти своего супруга. За домом смотрит управляющий и прислуга. Все надеются, что когда-нибудь «Эльсерна» снова станет нужна своим хозяевам.

– И все же, Владлена, ответьте мне, – напомнил о своем вопросе Дим. И посмотрел на нее так выразительно, что она просто не стала сопротивляться. А может, почувствовала в нем менталиста? Такой все равно обязательно узнает, что хочет. Как ни упирайся.

– Я плохо помню, что тогда произошло, – начала она, глядя на Димария с осуждением. – Знаю только, что юную Ламиру взяли на должность горничной в особняк. Она так радовалась, просто светилась вся. Ведь попасть туда удавалось не многим. Да только проработала она там всего ничего. Несколько месяцев. Может, полгода. А потом вышла замуж за Гамила – старшего сына местного плотника. Более того, на свадьбу Ее Светлость пожаловала им одно из своих колье, цены которого хватило, чтобы построить новый дом.

Вот теперь мне хотя бы стало понятно, почему родительское жилище так выгодно отличалось от стоящих рядом с ним хибар.

– А с чего Ее Светлости проявлять подобную щедрость? – уточнил Дим, подпирая голову рукой. Да и вообще выглядел сейчас как хитрый лис, загнавший в ловушку несчастного зайчика.

– Леди Андамирра вообще была очень щедрой девушкой, – ответила ему знахарка.

От звучания имени этой особы я вздрогнула. По спине будто пронесся поток морозного ветра, оставивший после себя полчища мурашек. Дыхание сбилось, руки задрожали, а в горле образовался ком.

– Андамирра Артарри? – уточнил Димарий, которому это имя точно было знакомо. – Верховный маг Эрлинской Империи?

– Да, – кивнула Владлена. – Ее Светлость очень любила «Эльсерну» и наш город тоже. Часто помогала тем, кто нуждался, кто оказывался в сложной ситуации. Потому никто особенно не удивился ее подарку на свадьбу юной горничной.

– Это похоже на правду, да только… вы знаете больше, чем говорите, – заметил Дим, пристально глядя на женщину.

– Это дело прошлое.

– Нет, – строго сказал принц, который представился в этом доме просто Димом. – Мы здесь именно для того, чтобы узнать, почему Ами родилась магом. И давайте не будем усложнять. Если честно, мне почти ничего не стоит вытянуть из вас истину. Но вы приняли нас в своем доме, отнеслись к нам с радушием, потому мне бы очень не хотелось портить впечатления от нашей встречи. Более того, я заплачу вам за информацию.

– Бросьте, – усмехнулась женщина. – По вам видно, что вы лорд, и денег у вас – куры не клюют. Дело-то не в них. А в памяти о погибших родителях Амишеньки.

– Расскажите, – продолжал давить Димарий.

– Да что тут рассказывать? – раздраженно выпалила женщина, а когда повернулась ко мне, в ее глазах отражалось нечто похожее на вину. Она явно не хотела ничего говорить, но при этом понимала, что выбора у нее нет. – История-то банальная. Ламира связалась с молодым лордом. Влюбилась, глупая. Ей было шестнадцать всего. Ему, кажется, около двадцати. Бегала все к нему на свидания. Он-то и сделал так, чтобы ее взяли в особняк работать. А потом… она как-то вечером пришла ко мне за снадобьем от желудочных спазмов. Сказала, что отравилась чем-то. Да только оказалось, что беременная она.

Я опустила взгляд и с откровенной растерянностью уставилась на блюдо с оладьями, которыми нас угощала хозяйка. Почему-то, несмотря на все доводы Димария, до этого момента я еще считала его догадки глупостью. И вот теперь… просто растерялась. Ведь… получалось, что мой папочка, который каждый день рождения вырезал для меня игрушки из дерева, водил меня на ярмарки, покупал леденцы… не был мне родным? Более того, он прекрасно знал об этом? И мама тоже знала. И многие в городе. А мой настоящий отец…

– Стоп. Так и кто тогда мой папаша? – спросила, глядя на Владлену с откровенным вызовом. И вероятно, было в моем взгляде нечто жуткое, потому что женщина даже непроизвольно отшатнулась.

Дим же посмотрел на меня с легким удивлением. Скажу больше: он теперь рассматривал меня так внимательно, будто видел впервые.

– В роду Артарри в настоящий момент только один лорд, – задумчиво протянул принц, но вдруг усмехнулся и обратился к знахарке: – Это ведь Анидар Артарри? Я правильно угадал?

Та только понуро кивнула, а Дим все-таки не сдержал совершенно неуместный смешок.

– И чему же ты так рад? – раздраженно бросила я, просто не в силах сейчас вспомнить правила этикета и заставить себя им следовать.

– Да я не то чтобы рад, – отозвался Дим, вглядываясь в мои глаза. – Просто думал, кого же ты мне так напоминаешь? Мучился, анализировал и все никак не мог вспомнить. Но, вот честно, Ами, никогда бы не подумал, что у такого, как Анидар, может получиться столь интересная дочь.

– Ты что, его знаешь?!