Первая заповедь Империи

— Президент АДСП погиб при взрыве на борту номер один.

— Плохо… Можно было бы приютить горемыку — дал бы пару интервью, поблестел бы на камеру лысиной… ну да ладно. Что ещё?

— В перемычке между системами Бета-Орла и Дунай флот супера «Волга», под командованием Анатолия Ефремовича Сатина, ведёт неравный бой с превосходящими силами неизвестного инопланетного флота. Предположительно «Омега-фактор». Бой ведётся с применением сингулярного оружия. На базе ОПН создан международный оперативный штаб. Клязьма, Обь и Енисей, а также китайский «Фей Иин» и индийский «Saba dēkhakara āṅkha» снялись с маршрутов патрулирования и направляются к…

— …Твою мать! — разнёсся по коридорам дворца бешеный рык Великого Канцлера вместе с грохотом упавшего кресла.

Нуль-пространство Российской Звёздной Империи. Борт частной яхты шестого класса

— Пять минут до «обратного скачка»! — прозвучал в моей голове голос одного из операторов двигательного сектора.

Кресло исправно озвучивало практически не слышимые за рёвом сирен голоса экипажа, я же неотрывно смотрел на воссозданное по результатам сканирования корабля-разведчика «Вологда» нечто. Необычайно трудно бывает описать то, что ты видишь, но не понимаешь. Или вообще не принимаешь существование чего-либо подобного. Фигня какая-то…

Во-первых, эта штука была огромна. Почти в три-четыре раза больше любого современного корабля суперкласса или в полтора-два древнего «левиафана» предтеч. Чудовище — непонятное сочетание жука, червя, ракообразного и головоногого, с огромным сердцеобразным утолщением в передней части. То ли головой, то ли грудью, покрытой гладкими пластинами, меж просветами которых топорщились многочисленные шарообразные «глазки», трубчатые отростки и ректальные отверстия. Хотя скорее всего головой был нарост в передней части создания, с огромным жерлом пасти.

Это была громадная воронка, усеянная рядами разномастных зубов. Они спиралью покрывали всю внутреннюю поверхность и находились в постоянном движении относительно друг друга. Чем-то это напоминало промышленную камнедробилку.

За грудиной располагалось несколько огромных «парусов». Жёстких лепестковидных отростков, с внутренней стороны которых, словно пучки волос, колыхались противного вида тентакли. За ними тянулся длинный малоподвижный сегментарный хвост с хаотично торчащими по всей его длине наростами, очень похожими на осиное брюшко.

Заканчивалось создание гигантской бородавкой. Описать как-то по-другому эту мерзкую шишку у меня не получалось. На брюхе чудовища висели мешковатые опухоли, поджимаемые по обе стороны тела многочисленными мелкими по сравнению с его огромной тушей лапками, из самой гущи которых свисали медленно двигающиеся гигантские щупальца, способные с лёгкостью оплести «Волгу» вместе со всем несомым ею флотом.

При этом трудно было сказать, живое ли это создание или всё-таки рукотворный космический корабль. Результаты поверхностного сканирования показывали, что оно хоть и состоит на шестьдесят процентов из биологической массы, остальные сорок процентов его тела составляют различные металлические и минеральные сплавы. К тому же оно не было особо активным — во всяком случае, в сравнении с инопланетными живыми биокораблями «Сан-сан-ро» или «Ка-са» класса «Разрушитель». Вот там точно можно было сказать, что перед тобой хоть и невероятно огромное, но живое создание. Эти же громадины, на мой скромный взгляд, выглядели, скорее, шуткой таксидермиста-экспериментатора. Очень большой шуткой.

— Внимание! Зафиксирована попытка взятия на абордаж корабля второго класса «Питер»… — крикнула в общем канале связистка, и через секунду информация полилась рекой. — Атакован корабль первого класса! Атакован пустотный миноносец «Генерал Аридов». Проникновение неизвестных форм жизни на борт линкора второго класса «Северный»…

— Две минуты до «обратного скачка»!

Капитан активировал громкую связь:

— Внимание всему экипажу! Приготовиться к боевому выходу из нуль-пространства! Техническому составу облачиться в защитные скафандры!

Ткнув кнопку вызова тактической карты, я бросил на неё быстрый взгляд. Данные, которые в реальном времени передавала нам «Волга», показывали, что чудовища, которых было больше сотни, прекратили движение и сейчас выполняли какой-то манёвр перед оказавшейся на их пути массивной гравитационной аномалией. Видимо, адмирал, управлявший «Волгой», особо не церемонился и палил из главного калибра сингулярными боеприпасами. Да так умело, что рассёк колонну противника на две неравные части «Заградительной сетью Куйбышева» — классический приём, позволяющий отрезать «чёрными дырами» сектор космоса, сделав его практически непроходимым для кораблей противника.