Первая зима (СИ)

На этом дальнейшие споры я предложил прекратить. Фартового мы оставили связанным прямо там на речном берегу, положив рядом туповатый кухонный нож и не став заматывать рот. Освободиться уголовник сможет, хотя это и займёт какое-то время, а там уж пусть надеется на то, что приятели его не бросят и появятся на месте нашей ночной стоянки.

Я был встревожен и торопил друзей. Рассказы Фартового и Леонсии подтверждали, что мы действительно имеем дело с бандитами-беспредельщиками, и верить обещаниям Морока нельзя ни в коем случае. Как и нельзя было позволить опасным бандитам догнать нашу группу. А потому ещё до восхода солнца мы двинулись дальше. Огромный гига-варан флегматично потянул повозку на юго-запад по направлению к далёкой треглавой горе. Рядом с чёрно-фиолетовым Атлантом вышагивал огромный чёрный Пушок, удивительно послушный после вчерашних капризов и безропотно тянущий за собой волокуши с крипокрокодилами и Болотной Хозяйкой.

* * *

Туман начался незаметно. Вначале всё было как обычно, такая же поросшая реденькими кустами и чахлыми деревцами заболоченная местность, какая простиралась вокруг нас и час, и полтора часа назад, но если оглянуться назад, можно было заметить сходящееся за нашими спинами безмолвное белое пространство. Туманный Край словно приглашал двигаться вперёд, при этом отрезая нашей группе путь к отступлению. Постепенно туман становился всё гуще, а ещё через час мы уже брели в белом облаке, настолько густом, что временами пальцы вытянутой вперёд руки едва возможно было разглядеть.

По совету Инженера мы связали ездовых зверей меж собой верёвками, чтобы случайно не разбрестись и не потеряться в этом густом молоке. Первым по белому морю, словно ледокол через ледяные торосы, шёл мой Пушок. За ним неторопливо передвигал лапы Атлант. Замыкала колонну Длинношеее Зоообразное, от которой ни на шаг не отставала крохотная в сравнении с мегазавром стайная гончая Лайка. Химероидной же пуме Тьме туман настолько не понравился, что мокрая от росы хищница предпочла вскарабкаться на спину носорога и сейчас лежала у меня в ногах, периодически жалобно поскуливая. Вчера из-за событий у реки мы опять забыли сдоить накопившееся у самки молоко, что доставляло зверю страдания. И потому моя сестрёнка прямо сейчас успокаивала Тьму и наполняла молоком банки, до этого вылив испортившееся за два дня содержимое. Малышка Надежда, для которой мы и держали наготове молоко, пропала вместе со своей названной матерью Охотницей Анитой Ур-Вайе. Что с ними стало, я понятия не имел и сильно переживал.

Навык Зоркий Глаз повышен до тридцать пятого уровня!

Сквозь прореху в клубах тумана я увидел проплывающий слева толстенный и узловатый ствол дерева-великана. Растение было поистине гигантским, обхватить его ствол на уровне земли смогли бы разве что взявшиеся за руки сорок человек. Ещё одно примерно такое же дерево мы встретили минут пятьдесят назад, меня ещё тогда поразило гигантское дупло в нём, в котором вполне хватило бы места соорудить дом для всего нашего небольшого альянса. Кстати… в этом дереве тоже имелось огромное дупло. Да и вон ту торчащую обломанную ветку я уже видел ранее…

— Пушок, стоп! — я приказал носорогу остановиться и по скинутой вниз верёвочной лесенке спустился на землю. Нелегко было подниматься и спускаться с одной здоровой рукой, но я уже приноровился.

Навык Выслеживание повышен до двадцать шестого уровня!

Этого я и боялся… Впереди на мокрой болотистой почве очень отчётливо отпечатались следы лап наших зверей, а также телеги и волокуш. Мы здесь уже проходили! Я сверился с компасом. Всё верно, мы тогда действительно шли по нужному азимуту по направлению к треглавой горе. Но почему-то сделали петлю и вернулись обратно… Я снова взобрался в седло Пушка, тронул вожжи, пуская зверя идти дальше, и положил перед собой компас. Не спускал со стрелки глаз, сразу же корректируя малейшие отклонения шерстистого носорога от правильного курса, но… особо даже не удивился, когда примерно через час снова увидел знакомое огромное дерево с дуплом. Выходило, что компасу в Туманном Крае верить нельзя, и мы всё время движемся по кругу!

Это было тревожно. А тут ещё Маргарита стала жаловаться на голоса в голове, которые шептали ей что-то непонятное. Примерно то же самое заявила Леонсия, которую странные голоса якобы уговаривали выскочить из крытой повозки и бежать со всех ног прямо в туман, чтобы спастись от какой-то приближающейся беды. Другие люди в отряде голосов не слышали, зато мне померещилась какая-то длинная тёмная тень, стремительно пронёсшаяся по воздуху возле гигантского дерева сперва слева направо, а через полминуты в обратном направлении. Видел я и странные жёлтые и зелёные огоньки, сопровождающие нашу колонну. Не светлячки и вообще непохожие на живых существ, эти огоньки летали вокруг нас, то угасая, то снова разгораясь. Причём никто другой в отряде эти огоньки не видел.