Первое погружение

– Неважно, что и кто мне приготовил на новом этапе, я готов ко всему. Всего два шага отделяют меня от намеченной цели. Я уже почти чувствую кожей новый руль и торпедо, перебираю пальцами по ним. Вибрация заказанного на сайте движка почти идёт по моему телу. Либо меня просто херачит после вчерашнего.

Часовая физическая зарядка, контрастный душ, плотный завтрак – рецепт стабильности и долголетия. Это было единственное, чему его успел научить отец, хотя сам никогда не придерживался своих советов.

Мерзкий, обрюзгший к сорока годам, слабый и безвольный – неидеальный пример для подражания. Игроку гораздо больше импонировали мужики из крутых боевиков девяностых на VHS – мало слов и полная уверенность в своей односторонней правде.

– Разве это удар? Вот это удар!

– Обожаю запах напалма по утрам!

– Твоё эго выписывает чеки, которые твоя задница не сможет оплатить.

– Я здесь только ради бензина.

Маскулинные, пропитанные чужой болью и кровью, они вызывали детский восторг у мальчишки, помогли пережить многое и правильно настроиться в детском приюте. Парни из старшей группы сразу выбрали его "любимчиком", как только он переступил порог этого мрачного заведения, и регулярно оказывали знаки внимания в меру своей фантазии.

Страха не было ни сейчас, ни тогда, но было непонимание чуждого, одиночество и тоска.

Однажды мудрые учёные из большой фармацевтической корпорации придумают волшебную пилюлю для таких, как Крис, но пока что его недуг даже не диагностируется. Тысячи ему подобных каждый день выходят из своих персональных тюрем на свет, ненужные и непонятые обществом, даже не осознавая, что их вины здесь нет.

Крис решил на этот раз добраться до студии непривычным маршрутом – бегом вдоль набережной, свернув на Третьей улице, и оказавшись у запасного входа в здание.

Стоит ли говорить, что внедорожник, носитель ярко-жёлтого галстука, камеры, светотехника и звукозаписывающая аппаратура давно были на своих местах? Десяток человек из управления канала, сотня тысяч фанатов Боунса, миллионы простых обывателей – все ждали запуска нового эпизода.

Гаджеты и мобильники заряжены, звук и картинка на больших экранах настроены, дети уложены спать. По крайней мере те, на которых не положили большой болт их опекуны и родители. Всё готово – начинайте!

– Добрый вечер, дамы и господа! Приветствую вас на четвёртом и предпоследнем этапе Зоны страха! Самое рейтинговое онлайн-шоу с рекордными просмотрами, миллионы зарегистрированных аккаунтов, обсуждения на всех топовых медиа-площадках мира – присоединяйся и ты! – Трэвор Фокс взял высокие обороты с самого начала.

Контрактные условия были довольно жёсткими только на первом этапе. Дальше он уже поймал волну и настроение толпы, стал дико популярным благодаря ковровой бомбардировке рекламой и нескольким эксклюзивным интервью.

Бесплатная часть шоу на этом закончилась, чтобы увидеть дальнейшее требовалось поделиться своими нажитыми, честно или нечестно заработанными.

Мотивы, ведущие каждую ночь к экрану у каждого были свои. Самые адекватные видели в этом подобие фильмов ужасов с непредсказуемым сюжетом, особо не наблюдая никакой философии от авторов.  Некоторые индивидуумы вдохновлялись на свои мрачные подвиги и строили планы на неделю. Большая же часть аудитории приходила сюда просто избегая скуки, пытаясь почувствовать хоть крупицу Страха, пощекотать нервишки и проверить себя на слабо.

Инструкция и реклама на Вирт-костюм и очки большими буквами гарантировала стопроцентную передачу гаммы ощущений всего по цене годового абонемента в фитнес-зал. Возможные побочные эффекты и рекомендации по ограничениям же были прописаны самым мелким шрифтом на обороте.

– Лично я понятия не имею, что нас ждёт сегодня. Какое новое приключение выпадет на долю Игрока и справится ли он. Мы продолжаем принимать заявки от желающих участвовать во втором сезоне! У каждого есть шанс, но у купивших премиум-аккаунт и комплект Вирт-костюма есть двойной бонус!

Процент от продаж регулярно поступал на личный счёт Трэвора, он не забывал ни на секунду, зачем он здесь.

– Встречайте нашего дорогого Игрока – Крииииса Боууууунса!

– И на рандеву с ним сегодня – Доктор Отто фон Смерть!!!

Крис вновь почувствовал давление металла на запястьях и шее, плотная ткань костюма стала второй кожей, местами сильно въедаясь в тело. Трудно было даже дышать, не то, что двигаться и трезво мыслить.

Сервер телекомпании заработал с тысячами подключенных к нему компьютеров, выдавая перед взором новую локацию.

Больничная палата, обычная, ничем не примечательная особо на первый взгляд. Игрок очутился привязанным к койке кожаными ремнями, ощущение контроля и безнаказанности резко куда-то испарилось.

Второй взгляд на палату многое дал ему – он разглядел висящие стяги со свастикой на входной двери, надписи на немецком повсюду, педантично расставленные медицинские приборы и ещё одну койку рядом.

Вокруг не было ни души, абсолютная тишина и белизна палаты внушали осязаемую чистоту и порядок.

– А где все? И что у нас сегодня по меню?

Крис спросил у пустоты, и она ему ответила незамедлительно.