Первоочередной

– И в левом углу тира – четырёхкратный чемпион Царства Мёртвых, заслуженный отбиратель у богатых и даритель бедным, самый харизматичный герой, после шерифа Ноттингемского, конечно. Пошумите как следует – Робин Гуд!

– А-а-а-а! – восхищённо загалдела толпа.

– В правом углу – наш симпатичный, но к вашему глубокому сожалению, дамы, женатый новичок Тизуил!

Хоть ведущий и объявил эльфа без особой помпы, аудитория поприветствовала его не менее горячо, чем героя легенд.

– Помните свою задачу? – снисходительно спросил мужик в дорогом пиджаке. – Вам нужно поразить как можно большее количество мишеней за минуту.

На этих словах из-под земли выехали классические средневековые установки, расчерченные кругами.

– Поскольку бой обещает быть неравным, – продолжая заводить толпу, сказал ведущий, – я удваиваю награду нашему новенькому эльфу. И за победу в финале он получит ещё два пропуска на волю.

Аудитория возликовала, но Тизуил всё же задал правильный вопрос:

– Чего вдруг бой неравный, господин ведущий?

– А того! – так же весело ответил мужик в дорогом пиджаке, и в этот момент какой-то неизвестный полоснул эльфа ножом по правой руке.

– Мерзавец! – заметив это, крикнула Роза и ринулась в погоню.

Глава двадцать шестая

Глава двадцать шестая

Размеренное, прохладное, перетекающее из небытия в безвременье великое ничто уже давно утратило свою зыбкую сущность, обволакивающую отстранённым бездельем. Теперь здесь гудели от напряжения миллионы, миллиарды тесно переплетённых нитей Ткани Повествования, только и ждущих, когда миры столкнутся, чтобы разрубить квантовые канаты, едва видимыми фибрами скрепляющие человеческие судьбы сразу по все стороны реальности.

Закручивающиеся линии образуют самые причудливые идеи, воплощённые в форме книг.

Смотрите-ка, в машину к Александру Привалову по дороге из Соловца подсаживаются два попутчика, чтобы вскоре открыть для него целую новую жизнь…

На самом деле, Джона Леннона не убили, а “Битлз” воссоединились и едут с гастролями в СССР…

Прямо в День Мёртвых в дверь к Глебу Щербакову стучится очень странный Артём Колпаков, который сам похож на мертвеца, и всего через несколько дней эти двое увидят небо цвета кофе…

Молодой техник Эндрю Харлан, работая на корпорацию “Вечность”, похищает девушку по имени Нойс, которая родилась намного позже него, и раскапывает правду о своих работодателях…

Историй так много, и все – реальны, все происходят прямо сейчас, когда бы их ни сочинили и ни перенесли на бумагу.

Мальчик по имени Коля находит в комнате соседа загадочную установку и перемещается на сто лет вперёд, прямо в счастливое будущее коммунизма…

Нет, это не вымысел. Каждый автор стоит рядом с героями и буквально конспектирует, что они проживают.

Трижды призванный Максим Воронцов отправляется на кладбище в поисках Андрея, бомжа и поэта в душе, чтобы найти ответы, а потом взлетает высоко-высоко…

Или это Дима, который в тот же самый момент, как и Максим, отправляется на кладбище поговорить с Андреем, чтобы найти ответы, а потом взлетает высоко-высоко…

Так много историй, так много перетянутых нитей, которые соприкасаются и порождают удивительно близкие события в сопряжённых мирах.

И в то же время – совершенно разные.

Когда писатель потерял связь со своим творением, те самые канаты, которыми он управлял, зажили своей жизнью, выпустив наружу всех, кто должен был появиться, но Дима не разрешал.

Вместе с ужасающим Альтизаром в Мир Эскапистов пробрался ещё более страшный Бальтазар, способный взаимодействовать с Тканью Повествования не хуже Астролябии. Став единоличным владыкой Царства Мёртвых, он создал себе прислужников из бывших солдат Злободуна, не только подчинив их волю, но и полностью переделав личности.

Так появились Ибн Заде и Бешбардак, так появились и правители других городов, полностью подчинившие их себе, чтобы в один момент устроить настоящую войну и втянуть писателя обратно в этот мир.

Всепоглощающий, неконтролируемый хаос – единственное, что могло вознести Альтизара с Бальтазаром над мирами, сделав полноправными хозяевами Мира Эскапистов вместо его настоящего автора.

По крайней мере, именно так считали эти персонажи.

Они жаждали втянуть Диму обратно в книгу и окончательно размыть тонкую границу между его реальностью – и своей.

Но для этого нужно было перессорить абсолютно всех местных царьков, которые обязательно начнут мировую войну.

Сражение при Пейтеромске – лишь первый шаг на пути к окончательному обрушению привычной структуры Ткани Повествования.

Бальтазар это прекрасно понимал и поэтому отправился подначивать остальных прислужников напасть друг на друга, тем самым экспоненциально ускорив процесс.

Прибыв в шумную Котессу, владыка Царства Мёртвых пожаловал с визитом к царю Гдерыбасу, местному усолапохвостому вельможе, который славится своей любовью к жареным бычкам и умением задавать всем своим подданным один и тот же фирменный вопрос: “Где рыбас?”