Первозданная. Вихрь пророчеств

Подземный ход, а точнее туннель, о котором упомянул генерал, соединял Дворец Святой Веры с городскими катакомбами, и его существование скрывалось не только от рядовых поборников, но и от руководства Конгрегации среднего звена. Кайлем аб Рордан узнал о нем лишь несколько дней назад и за это время неоднократно сетовал, что шпион не раздобыл информацию раньше. На самом же деле Гарван давно знал о туннеле и еще в прошлом месяце рассказал обо всем королю. Имар решил ничего не говорить генералу, потому что считал нецелесообразным перекрывать поборникам путь к бегству. Если бы весь Поборнический Совет по-прежнему оставался в Ханговане, напряжение в городе было бы намного выше. А так до горожан доходили слухи, что высшие руководители Конгрегации разбегаются, словно крысы с тонущего корабля, и это, разумеется, не слишком благоприятно сказывалось на их авторитете. Кроме того, Имар как раз и стремился разделить Поборнический Совет на две части, которые будут более уязвимыми, чем единое целое. И вот наконец пришло время избавиться от одной ее половины – более умеренной, а потому более опасной…

Бой на площади длился недолго, и поборники, понеся значительные потери, отступили к дворцу. Однако ворота для них не открыли, опасаясь, что этим воспользуются королевские войска, посему им пришлось бежать вдоль крепостной стены к небольшим боковым входам.

Гусары и армейские пехотинцы, получившие приказ не преследовать врага, стали заботиться о погибших и раненых товарищах. А над их головами и дальше пролетали пушечные ядра – как цельнолитые, предназначенные для разрушения зданий, так и начиненные взрывчаткой, призванные в первую очередь поражать живую силу.

Обстрел понемногу, но неумолимо давал свои результаты. И внешняя крепостная стена, и ворота пока что не поддавались, зато внутри разрушения становились все более заметными. Верхушка одной из сторожевых башен обрушилась, верхние этажи дворца были уже изрядно поклеваны ядрами, а в южном крыле полыхал пожар. Поборники предприняли еще одну вылазку, но в конце концов им снова пришлось отступить, оставив на площади еще два десятка погибших.

Спустя некоторое время начали поступать известия о дезертирах в их рядах – в основном это были одиночки, но имела место и попытка организованного прорыва оцепления с тыльной стороны дворца. Хотя не исключено, что в последнем случае они лишь выполняли приказ руководства, проверяя на прочность блокаду; узнать это наверняка было невозможно, поскольку ни одного поборника не удалось захватить живым – четверо погибли в стычке, двоим все-таки удалось прорваться и убежать, а остальные отступили во дворец.

Также Имару сообщили, что трое уличных проповедников из Майтрев Дорха, нищенского района на восточной окраине, собрали большую толпу и повели ее в центр. Однако им помешали военные, и все обошлось сравнительно малой кровью. В частности, были убиты два проповедника-баламута; третий пытался убежать, но его схватили и уже передали в руки военно-полевого суда.

Поборникам наконец удалось потушить пожар в южном крыле, но им было недосуг радоваться этому, потому что именно тогда под ударами ядер рухнули главные ворота. Однако Имар не стал отдавать приказ о штурме, а распорядился перетащить пушки ближе к дворцу и бить прямой наводкой во внутренний двор. Пока канониры меняли дислокацию, этими минутами затишья воспользовалась дворцовая обслуга, чтобы через разрушенные ворота убраться прочь. Военным из оцепления заранее было приказано не препятствовать побегу женщин, зато всех без исключения мужчин задерживать для дальнейшего выяснения личности. Имар не собирался отпускать из этой ловушки ни одного высокопоставленного поборника.

– Ваше величество, – произнес Гарван аб Малах, – может, стоит еще раз предложить им сдаться?

– Нет, – ответил Имар. – Больше не будет никаких предложений. Они и так знают, чего мы от них требуем. Если согласятся – прекратим огонь.

На самом деле слова Гарвана означали совсем другое. Так он давал королю понять, что получил от Йорверта аб Торвала очередной условный сигнал. Предводитель повстанцев уже оставил свой предыдущий пост и теперь, как и предусматривалось планом, вместе с Кываном аб Ридерхом надежно забаррикадировался в сокровищнице Конгрегации, расположенной в глубоком подземелье Дворца Святой Веры. Но не для того, чтобы обчистить казну, и даже не для того, чтобы помешать поборникам напоследок прихватить с собой часть сокровищ – в конце концов, беглецов все равно схватят, тем более с такой ношей. Цель Йорверта и Кывана была противоположной – доставить в укрытие еще несколько сундуков с золотом и драгоценностями, чтобы после захвата дворца они также стали официальной собственностью короля.