Первые шаги

«Читала я у Савиной сказку про ковер-самолет, — говорила она мечтательно. — Вот бы нам такой достать! Везде бы полетали — и к звездам, и к ясному месяцу, узнали бы, есть рай или нет».

Кирилл притянул ее к себе и, заглядывая в глаза, сказал:

«Придет время, будут летать люди, а рай-то на земле сделают». Он уже был совсем не такой, как в пляске, старше стал, но Аксюте казалось, что он еще более красив, чем был до этого. Когда он, обняв ее за плечи, крепко поцеловал, она не застеснялась, не вырвалась. Томительно сладкое чувство охватило ее всю, и Аксюта проснулась.

В комнате было светло.

— Ух, как я заспалась! — поднимаясь с кровати, сказала Аксюта.

— Сколько ты там спала? Ложилась-то на рассвете, — ответила ей Евдоха, расчесывая кудри внучке.

— Сны какие хорошие мне снились! Все время с Кирюшей была и тятяню видела. Просыпаться не хотелось.

Старушка ласково взглянула на нее. От радостной надежды увидеть сына Евдоха, не спавшая всю ночь, чувствовала себя бодрой. Слова снохи тоже повеселили ее сердце: любит Аксютушка Кирюшу крепко.

«Молода, красива, тяжело жить одной в такие годы, а как красная девушка бережет себя, — думала Евдоха, с нежностью глядя на сноху. — То-то радости будет Кирюше, как увидит жену и родных детушек…»

2

— Поезжай, Аксюта! Заодно с сестрами увидишься, мужикам от Кирюши и отца привет передашь, расскажешь о них, — говорил Антоныч.

Кроме них, в комнатушке слесаря сидел Григорий Потапов. Он уже два месяца жил в Акмолинске. Федулов познакомил его со всеми подпольщиками и даже с «приятелем» городовым.

…— Взял себе подручного. Кажется, ничего парень, толковый. Подучится малость, в села можно послать, а когда и здесь меня заменит. Все какая копейка и мне от его работы останется, — говорил он городовому, будто советуясь, когда тот зашел выпить.

— Верно, Гурьич! От работника хозяину всегда польза остается, — опрокинув стакан, важно произнес страж порядка. — Парень, видать, смирный, под стать тебе будет. Я сразу приметил, меня не проведешь…

Григорий, слушая их через полуоткрытую дверь, едва сдерживался от смеха: правду говорит краснорожий, только сам не знает, какую…

Антоныч согласился с петропавловскими большевиками: нелегально вернуться в Петропавловск, а Григория оставить в Акмолинске.

— Надо только тебя, Гриша, вперед со всеми познакомить и надежно законспирировать, да и самому себе подготовить причину для отъезда, — ответил он Потапову сразу же, как тот ему рассказал об их плане.

Они решили, что до отъезда Антоныча Григорию следует съездить в Родионовку, а оттуда добраться до Топоркова под видом бродячего слесаря. Иван с Исхаком его знают, а с родионовцами познакомит Аксюта.

— Свекровь-то без тебя управится с внучатами и хозяйством? — спросил Григорий Аксюту.

— Марийка поживет у меня. На салотопне работы нет сейчас, — ответила та.

Через три дня Аксюта с Григорием — Климом Галкиным — уехали с попутчиками в Родионовку. Слесарь вез с собой необходимый простенький инструмент и буру для паяния, а Аксюта — скромные подарки сестрам.

Приехали в село поздно вечером, а пока добрались до Полагутиных, ночь настала. На стук в окошко отозвался Андрей.

— Я, Андрюша, с гостем к вам приехала, — ответила Аксюта.

Андрей, накинув полушубок, первый выскочил к воротам.

— Товарищ наш, от Антоныча, — шепнула она ему, а вслух сказала: — Подручный Гурьича, по селам поедет слесарить.

Полагутин крепко пожал руку Григория. Из дома выбежали Татьяна и Машенька. Обнимая сестру и плача, они говорили, перебивая одна другую:

— Оксенька, радость-то какая! Как это ты надумала? — И под руки повели ее в дом.

За ними вслед пошли мужчины. Митревна уже зажгла свет в кухне. Когда Аксюта разделась, она, оглядев ее со всех сторон, сказала:

— Смотри-ка, еще краше стала сваха!

— Да ведь только два года прошло, состариться будто рано, — засмеялась Аксюта. — Таня старше меня на четыре года, а вон как у вас цветет!

Аграфена Митревна довольно улыбнулась. Ее снохе грех жаловаться на жизнь. И работать теперь легче стало: Машутка во всем помогает, хорошая девка растет. Она шутливо погрозила Аксюте пальцем:

— Мотри, не сглазь старшу сестру.

Все рассмеялись. Аксюта повернулась к Маше.

Четырнадцатилетняя Маша уже зацвела девичьей красой. Белая, румяная, с живыми, веселыми глазами, темно-русой длинной косою, она казалась хорошенькой; даже вздернутый носик и немного широковатые скулы не портили ее. Стоя в сторонке, Маша смущенно смотрела на городскую сестру.

— Машенька, какая же ты большая! Оглянуться не успели — невестой стала. Читать-то не разучилась? — подходя к младшей сестре, спросила Аксюта.

— Мы с Машей почти каждый вечер читаем, — откликнулся Андрей.

Маша, краснея, прижалась к сестре и шепнула:

— Я теперь хорошо читаю. И писать научилась маненько.

— Вот за это умница! Тятя обрадуется, когда узнает, — сказала Аксюта.

Все встрепенулись. Татьяна застыла с самоваром в руках, Митревна, резавшая хлеб, как подняла нож, так и стояла не опуская его, Денис Лукич, копавшийся у поставца, обернулся к Аксюте и открыл рот, чтобы спросить что-то, но его опередил Андрей, со стуком вскочивший с лавки.