Первые шаги

Андрей вышел и вернулся вместе с Исхаком.

— Друг! Давно мы с тобой не видались! — взволнованно говорил казах, сжимая руки Григория; каждая черточка его бронзового лица дышала радостью.

— Недавно вернулся оттуда, куда Макар телят не гоняет, — засмеялся Григорий. — Теперь ближе друг к другу будем. В Акмолинске останусь, вместо Антоныча…

Один за другим осторожно входили шахтеры, которых Григорий видел в день приезда в клетушке Ивана. Когда собралось человек пятнадцать, Топорков сказал:

— Вся наша головка здесь, Клим, можно начинать, а то долго задерживаться опасно!

Ольга взглянула на него, потом на закрытые плотными занавесками окна и, подойдя к столу, прикрутила лампу. Шахтеры придвинулись ближе к Григорию.

— А скажи, товарищ Клим, до каких пор Столыпин рабочих вешать будет, скоро ль уймут его? — спросил требовательно один из шахтеров, поднимая голову.

Красноватый лучик света упал на его лицо, обезображенное рубцом, рассекавшим крутой лоб и часть щеки.

— Пока царя не скинем, столыпинская свора с нашей шеи не слезет, не один, так другой будет, — ответил Григорий.

Наступила тишина, кто-то невидный в полумраке подавленно вздохнул, будто не надеясь, что такое время настанет.

— В Питере-то что делается, знаешь аль нет? — прерывая молчание, задал вопрос седоусый шахтер.

— Там не спят, дела идут, — заговорил уверенно Григорий. Он вполголоса, но живо рассказал шахтерам все, что сообщал у Мезина, про работу петропавловской организации, акмолинцев, родионовцев, слышанное от Мокотина…

Шахтеры зашевелились.

— А нам-то что сейчас делать надо? — послышалось со всех сторон.

— Нужно терпеливо разъяснять каждому — почему так тяжело живется рабочим, крестьянам, всей бедноте, русской и киргизской, готовить наш край к революции. Чтоб когда начнут в России и у нас тут подхватили, — ответил Григорий.

— Разъяснять-то мы разъясняем, — откликнулся шахтер со шрамом на лбу. — И киргизцы у нас с русскими крепко дружат. Только от того до революции еще, ой, как далеко…

Его перебили. Загорелся спор. Беседа затянулась далеко за полночь.

Отвечая на вопросы шахтеров, Григорий, как и дорогой, не однажды почувствовал, что ему не хватает политической подготовки. Это и печалило его, но и радовало: растут люди, думать научились!

Когда все, за исключением Топоркова и Исхака, ушли от Лескиных, он высказал друзьям свои мысли.

— И у нас в Степном крае народ поднимает голову, — задумчиво произнес Андрей. — Вон послушайте Оленьку, о чем жены рабочих начинают с ней говорить…

Ольга, смутившись, промолчала. Она ведь и так много рассказывала слесарю в ожидании мужа.

— Жены рабочих и крестьянки идут за мужьями, а некоторые и рядом с мужьями, как товарищ Ольга, есть и такие, что обогнали мужей, — сказал Потапов, вспомнив Лизавету Кошкину, жену Парамона.

Проработав еще три дня, починив все, что натащили женщины, Потапов выехал с Бостаном в Акмолинск. Теперь он может заменить Антоныча, а тот — наладить связь с Омском.

2

— Пей, ваше благородие! — говорил Антоныч, подливая водку в чайный стакан. — Нечаянная радость мне свалилась. Не думал от вас до конца жизни уезжать…

— Что ж, Семен Гурьич, рыба ищет где глубже, а человек — где лучше, — заплетающимся языком отвечал городовой.

Они сидели втроем в комнатке рядом с мастерской, за столом, уставленным дешевыми закусками. Бутылка водки на две трети уже опустела, и содержимое почти полностью попало гостю. Стаканчики с водкой стояли также перед Антонычем и Григорием, но хозяева только подносили их к губам, беспрерывно наполняя большой стакан гостя.

— Поддержи парня без меня, хороший из него хозяин выйдет: видишь, месяц поездил и на мастерскую заробил, — притворяясь опьяневшим, просил Антоныч городового. — Клим парень с умом. Кого надо уважить, завсегда сумеет. Меня навещал и про него не забывай…

Григорий, слушая старших, услужливо подвигал гостю то селедочку, то редьку.

— Как ходил к тебе, так и к нему ходить буду, — заверил городовой, опрокидывая очередной стакан, и залез всей пятерней в тарелку с закуской. — Пусть с тебя пример берет, в люди выйдет. Вон тебе какое счастье подвалило, дядя-то не даром наследство завещал…

Антоныч должен был на следующий день уехать с возчиками в Петропавловск. Дня три назад он похвастался городовому, что получил письмо из России — дядя дальний, очень богатый человек, детей не имел и перед смертью все имущество отказал ему. Тогда же они обмыли будущее богатство. Сегодня был прощальный пир, заодно и ввод «Клима» в права хозяина мастерской: ему «продал» мастерскую «Катков», с полного одобрения своего «покровителя». Блюститель порядка уже убедился, что с переменой хозяина шкалики не исчезнут.

…Потапов вернулся из своей поездки три недели назад. Через два дня после его приезда в мастерской чуть не до утра шло партийное собрание подпольщиков. На нем и была Аксюта Железнова, когда к ней в избушку ворвались посланцы Павла Мурашева.