Первые шаги

– В общем, так: идешь на Тюремную улицу – это в северной части города, так и называется, если ты не понял. Здание там одно, так что не ошибешься. Обращаешься в комендатуру с запросом на мастера. Списки там же висят, специальности и расценки указаны. Оформляешь запрос и, если на этого человека других заявок нет, тебе его прямо там могут выдать, срок сам прикинешь. Только, сам понимаешь, не лично тебе, а тетке твоей, под поручительство. Так что и охрану какую-нибудь желательно взять с собой.

– Подожди, ничего не понял… мне что, заключенного отдадут?

– Не отдадут, а отправят отрабатывать долг, – назидательно поправил Антон. – Отец, если большой и срочный заказ случался, бывало, брал так работников. Оно, конечно, чуть подороже, чем обычный найм, выйдет, зато и кочевряжиться такие работники не будут: что скажешь, то и сделают.

– А им самим, что, ничего платить не нужно?

– Ну это на твое усмотрение. Вот покормить их три раза в день ты обязан, а деньги – только в комендатуру. Они ж свой долг отрабатывают, не просто так сидят. Или ты думал, что долговая яма – это реальная яма посреди города, как в старые времена, выкопана? А несчастные сирые и убогие, как прежде, гниют в ней заживо, питаясь подаянием сердобольных граждан Москвы?

– Да ну тебя! Я вообще от тебя в первый раз о таком услышал!

Антон вылупился на меня, будто впервые увидел:

– Ну ты даешь, как можно такое не знать? От сумы да от тюрьмы не зарекаются, знаешь ли. Ты ж законами интересовался, неужели на такое не натыкался?

– Ты что, думаешь, можно вот так весь свод законов охватить? Я только самое основное просмотреть успел, – обиделся я. – Это ж не перечитать никогда!

– Так это и есть основное!

– Ну ладно-ладно, убедил: я – идиот. Только ты мне еще пару моментов проясни: туда что, и дворяне попасть могут?

– Да кто угодно. Хотя старые рода и клановые, понятно – нет, к ним с другой меркой подходят, а вот титулованные, вроде отца моего или тетки твоей, – запросто. Про тебя и себя вообще молчу. Правда, я и в долг ни у кого брать не собираюсь и тебе не советую. Возьмешь не у тех людей – легко там окажешься и будешь всю жизнь небо в клеточку видеть.

– А если специальность невостребованная – ну там историк какой-нибудь, библиотекарь? Они что, до конца жизни там сидят? Вряд ли на такие должности зэков берут.

– Кого?

– Зэков… Заключенных, в смысле, – пришлось пояснить.

– Словечки у тебя порой проскакивают… – Парень слегка задумался, дожевывая пирог, но потом продолжил: – А с библиотекарями, как ты говоришь, все просто – указывают кроме основной специальности еще парочку, на край – соглашаются на самый простой труд вроде очистки улиц или еще чего. На чернорабочих-то всегда спрос есть, просто платят им, понятно, копейки. С таким заработком можно до конца жизни с долгом рассчитываться. Бывает, родственники, чтоб не позориться, долги закрывают. Друзья помочь могут. Только обычно, если попал туда, значит, уже все, что мог, испробовал и у семьи, и у друзей назанимал, так что отработать как можно больше – в их интересах.

Давая понять, что ликбез окончен, Антон встал со ступеньки, на которой сидел, отряхнулся от крошек и направился к двери в коридор, но внезапно остановился и обернулся ко мне:

– Ты, это… если надумаешь, попытайся Жирнова Виктора взять. Я с ним сталкивался – мастер нормальный, доспехи твои на мах переберет. Он в свое время у отца работал, но ушел – хотел сам попробовать. Не знаю, что там за тухлая история приключилась, только прогорел он. А банк его в яму и загнал. Отец его жалеет, берет время от времени, но сам понимаешь – бате в первую очередь о своих заботиться нужно. А так-то Виктор мужик дельный. – Дав напоследок совет, Антон скрывается за дверью, но тут же просовывает голову обратно: – Про пирог не забудь!

Вот так вот живешь себе, живешь, думаешь, что все знаешь, а тебе – на! Целый пласт жизни, скрытый до сего момента, пытался улечься в моей голове. До самого конца своего короткого рабочего дня обдумывал я полученные сведения и пришел к выводу, что мне в хозяйстве не помешал бы человек, разбирающийся в здешних реалиях. Этакий знаток писаных и неписаных законов, традиций и примет. Где бы его взять-то еще? В тюрьме, что ли, тоже поискать?

Поход в Яму описывать не стану – все оказалось примерно так, как описывал Антон. Наталья взяла под собственное поручительство угрюмого мужика лет тридцати пяти – сорока. Боясь попасть снова впросак, я сразу обрисовал ему предстоящие работы, на что получил лаконичный ответ:

– Дней десять – пятнадцать потребуется, если в одиночку. Брать помощников будете?

– Кого-то посоветуете?

Виктор, похоже, отвыкший за время заключения от вежливого обращения, хмыкнул:

– Тут каждый сам за себя, – и обернулся к Наталье: – Барыня, ночевать у вас позволите?

Наташка беспомощно уставилась на меня – а что я, знаю, что ли? Пришлось опять обращаться к местным.

– Ночевать? Можно, отчего ж нельзя. Только вот этот бланк тогда заполните. – Суровый полицейский за бронированной стойкой протянул нам очередной лист бумаги. Бюрократия, чтоб ее!