Первые шаги

Но вернемся к Маше. Ограниченная стенами своих покоев, девушка изнывала от скуки. Поездка с братом с самого начала оказалась не такой интересной, как предполагала Мария, а уж нынешний домашний арест и предстоящее наказание от родителей и вовсе приводили в уныние. А ведь в Москве еще так много интересных мест, которые она не смогла осмотреть: Кремлевские палаты, Старый гостиный двор, музеи, галереи, просто магазины, наконец!

А еще очень хотелось мороженого, просто до слез. Но уж сладкое девушке не светило в ближайшее время никак – строгие лица домашних недвусмысленно об этом говорили.

А если?..

Окна девичьих покоев выходили в сад, за которым была расположена калитка для прислуги. Калитка запиралась и находилась под наблюдением, но ведь сейчас день! А, значит, большинство запоров сейчас снято, тем более что вскоре подвезут продукты…

Семь бед – один ответ!

Одевшись потеплее и попроще, а также набрав карманных денег – никто и не думал, что наказанной придет в голову сбежать, – Маша выскользнула в приоткрытую створку окна. Зажмурившись, прошла по карнизу до водосточной трубы и спустилась по ней до земли. Мышкой юркнула за дерево, а там – короткими перебежками – до калитки. Всполошившаяся охрана только и успела увидеть мелькнувшее в конце улицы платье.

Затерявшись в запутанных улочках, девочка окунулась в повседневную жизнь Москвы и вовсе не торопилась возвращаться к спешно разворачивающим поиски охране и брату. Мороженое, газировка, воздушные шары – все, что раньше было недоступно или что можно было увидеть только из окон личного бронированного автомобиля.

И, увлекшись собственным приключением, конечно же Маша не заметила, как пикнул сканер на киоске с мороженым у улыбчивого продавца и как по знаку этого человека отделились от толпы двое мужчин с неприметной внешностью и последовали за ней.

Глава 12

Суббота начинается с суеты сборов, в которой я нагло не участвую. Вместо этого я отправляюсь в ближайший зоомагазин и покупаю крыс. Да-да, обычных серых крыс. Когда-то эта история началась со сравнения с Хогвартсом, и именно это сравнение навело меня на шикарную мысль: одно из трех непростительных! Круциатус!

Это только на красивых женщин пес не лает, а вот про мужиков – красивых и не очень – в пословице ничего не говорится. Да, каюсь, есть у меня слабость к красивым женщинам; наверное, отчасти из-за этого Наташка жива и здорова, отделавшись легким испугом. Ну еще имеется некоторый расчет с моей стороны: живые и невредимые Гавриленков с Наташкой – это отсутствие шанса схватить меня за мягкое место и заставить сделать что-то сверх того, что буду готов сделать сам. И в то же время исчез один рычаг давления на меня – если раньше я мог бы впрячься за них, как за своих людей, – то теперь эта возможность у моих кредиторов упущена. Может, Гриша в конечном итоге мне еще и доброе дело сделал. Ха, а его за это, возможно, по головке-то и не погладят!

Сейчас я не стану ничего делать Григорию, просто потому, что знакомое зло мне видится предпочтительнее незнакомого, но кто мешает немного подготовиться? Да и не последний это враг в моей жизни. Потренировать еще, что ли, смех темного властелина?

Бу-га-га!

На самом деле не смешно ни разу. В момент небольшой передышки посреди сборов собираю свою команду, включая Бушарина, прибежавшего спозаранку в лабораторию, и Костина, пригнавшего грузовик под МБК. Хватит наступать на одни и те же грабли.

– Я понимаю – момент не совсем удачный, но все же прошу выслушать…

Ребята подбираются, чуя нутром, что последует что-то важное. Профессор и наемник тоже заинтересованно смотрят в мою сторону.

– Так случилось, что у меня есть некоторые обязательства перед одной организацией. Подробности не важны, но, чтобы я от них не свинтил, ко мне приставлен наблюдатель – небезызвестный некоторым из вас Григорий Осмолкин. Очень скоро он здесь появится, хотя, чисто теоретически, это может быть и не он лично. При любом варианте очень всех прошу – ограничьте общение с ним. Он мне не друг, не приятель, любить ему меня не за что – просто работа. Позже я, возможно, вернусь к этой теме подробнее, но сейчас просто хочу предупредить, потому что с одним близким человеком этот господин меня уже рассорил.

– Это вы о Наталье Сергеевне говорите? – уточняет Бушарин.

– Именно о ней. Как видите, я вынужден был съехать из дома и поселиться здесь.

– А Наталья Сергеевна?

– С Натальей Сергеевной все в порядке, за исключением того, что она собирается выйти замуж за Гавриленкова Ивана Ивановича, что опять же является следствием общения с Осмолкиным. До некоторых пор я вынужден Григория терпеть, но ни о какой дружбе, приязни, родственных связях или еще каких-либо отношениях между нами речи нет и быть не может. Прошу всех это учесть.

– Куда ж ты вляпался, сынок?.. – задумчиво интересуется Костин.