Первый день весны (Судьба короля - 2)

- Вот они, мужики! - вздохнула Этель. - На первом месте у них обязательно пожрать и выпить! - Она критически осмотрела резные стульчики и спросила: - Как вы полагаете, такой стул выдержит Элмара?

- Ты еще спрашиваешь? - откликнулась Ольга.

- Действительно, вопрос снимается как дурацкий... Может, лучше на полу рассядемся? Мне нравится этот коврик.

- Да ради бога.

- Какого именно? Или ты христианка, как Тереза?

- Почти, - неохотно согласилась Ольга. - Тебе помочь? Или ты сама?

- Да сиди уж, помощи с тебя...

Этель перетащила подносы на пол, разыскала пустой кувшин и принялась переливать в него содержимое своей бутылки - черную густую жидкость с резким запахом. Кровь дракона.

- А зачем в кувшин? - поинтересовалась Ольга.

- Чтобы смешать. Ее так не пьют, надо добавить водки и кое-каких специй, - пояснила волшебница. - И немного поколдовать.

- Поколдовать? - заинтересовался Кантор. - А это зачем? Мы всегда так пили, не колдуя.

- Мы - это кто?

- Это я и мои друзья, - кратко пояснил Кантор. Этель воззрилась на него с интересом.

- Ты что, тоже имел дело с драконами?

- Никогда. Почему ты так решила? Ее же можно свободно купить.

- Ничего себе свободно! Семьсот золотых за четверть кварты!

- Были времена, когда я мог себе это позволить, - пожал плечами Кантор.

- Понятно, - улыбнулась Этель. - У вас просто мага не было в компании, вот вам никто и не объяснил, что над этим напитком еще и колдовать надо.

Подошли остальные, расселись вокруг прямо на ковре и стали терпеливо ждать, пока она закончит магические манипуляции с напитком. Только Элмар немедленно приложился к кувшину с вином, а затем что-то ухватил с подноса и принялся жевать. Видно, очень уж перенервничал, бедняга. Жак до сих пор тихо дрожал, и глаза у него были какие-то больные. То ли так перепугался, то ли это были естественные последствия трансформации. Впрочем, для такого впечатлительного парня испуг был тоже вполне естественным последствием. Расспросить бы его, что это у него за способность и отчего, никогда такого не видел и не слышал даже... Эх, еще бы кое о чем его расспросить, да ведь никак нельзя так, чтобы не засветиться. А может, поговорить с ним откровенно где-нибудь наедине? Нет, не стоит и думать, прочь соблазны! Никто не гарантирует, что он тут же не поделится по секрету с друзьями сначала со своей подружкой, потом с Ольгой, а там и с его величеством - под большим секретом, разумеется! Хорошо еще, если с Азиль не догадается поделиться. Никаких задушевных бесед, и не думай, товарищ Кантор. Подумай лучше о том, что ты скажешь, если тебя сейчас спросят, как ты догадался, что исполнителем будет Жак. Не будешь же ты рассказывать правду, верно? Вот и соображай, что можно умного правдоподобно соврать.

Этель разлила напиток по кубкам и притулилась около Элмара, толкнув его при этом локтем в бок.

- Элмар, ты у нас тут как бы хозяин, хоть тост скажи!

Принц-бастард взял свой кубок и печально вздохнул.

- Девочки, если бы вы знали, как я вам завидую... Да что там говорить... а тост... Можно подумать, ты сама не могла сказать. По традиции всегда первый тост - за героев. То есть, за вас.

Кантор отпил из кубка горько-соленый пряный напиток и сразу почувствовал присутствие магии в нем. Не ввязываюсь ли я опять в авантюру, подумал он вдруг. Никто же не знает, как на меня подействует это пойло. Ведь все магические напитки как-то действуют. А я даже не помню, что со мной бывало, когда я пил драконью кровь без магии... Что-то бывало, но попробуй вспомнить, что именно, если распитие бутылочек по семьсот золотых происходило на таких грандиозных пьянках, что потом наутро приходилось долго напрягаться, чтобы вспомнить, кто ты такой и как сюда попал. Не говоря уж о том, что вчера делал... Да ладно, не умру, в конце концов, решил он и допил до дна.

- Расскажи толком, как все было, - попросил Элмар, обращаясь к бывшей соратнице. - Девочки ведь не расскажут, они, наверное, и понять ничего не успели.