Первый Этап

Пробежал две трети расстояния, когда на землю стали опускаться сумерки. Пришлось сбавить скорость, чтоб не напороться на острую ветку, или споткнуться о торчащий из земли корень. Когда осталось совсем немного до селения, услышал впереди странные звуки. Словно кто-то боролся чуть в стороне от тропинки. Остановился, замер. Какое-то время возня продолжалась, раздался сдавленный вскрик, потом звук, очень похожий на пощёчину, и грубая речь на непонятном языке. Я весь подобрался, пригнулся, и нырнул в подлесок.

Успел сделать пару десятков шагов, стараясь двигаться как можно тише, когда оказался на краю небольшой полянки.

На поляне было трое. Два воина в незнакомом снаряжении, один из которых в это время согнулся в три погибели, обеими руками держась за пах и подвывал. Второй, стоя на коленях, связывал руки безвольно лежащей женщине или девушке. Мне хватило мгновения, чтобы узнать в пленнице Ласку.

Ярость! Три шага вперед. Я быстр. Гораздо быстрее урода, затягивающего руки за спиной девушки. Он успел только повернуть голову на шум. С ходу бью коленом в лицо твари. Удар такой силы, что голова с хрустом позвонков откидывается, тело отбрасывает на сажень. Продолжая движение, делаю шаг, другой. Припадаю на колено и выхватываю из ножен убитого клинок. Поднимаюсь, одновременно поворачиваясь ко второму противнику.

— Ааа! — тот справился со своей болью и вскочив, бросается на меня. Стремительный рывок на встречу и удар ногой в грудь опракидывает нападавшего. Удар выбил весь воздух из лёгких. Воин пытается вдохнуть, удерживая перед собой странно искривленый меч. Да это же халифатский разведчик! С трудом подавляю желание прикончить противника.

Шаг вперёд, взмахом клинка выбиваю оружие из рук лазутчика. Правой ногой надавливаю на грудь врагу, носком сапога левой наношу сильный удар по обезаруженой руке, и этой же ногой наступаю на отбитую конечность. Враг подвывает от боли. Перехватываю клинок обратным хватом, и, приседая, наношу кулаком с сажатым в нем оружием удар в открытый подбородок. Глаза противника закатываются. Вырубил.

Сноровисто снял с пленного ремень и, перевернув того на живот, стянул за спиной кисти рук. Закончив вязать лазутчика, поспешил к девушке. Опустился рядом, осмотрел ее всю. Повреждений никаких не обнаружил, руки ей не успели связать, даже сумку, перекинутую через плечо, не отобрали. Осторожно подхватил, приподнял, расположив голову Ласки на сгибе локтя, так, чтобы она полусидела, полулежала.

Нашарил свободной рукой в её сумке фляжку, достал, выдернул зубами пробку. Понюхал, сделал глоток, оказалась вода. Холодная, видно совсем недавно набрана. То, что нужно. Смочил свой рукав, и прижал ко лбу девушки. Она вздрогнула, зашевелилась. Ресницы затрепетали, и Ласка открыла глаза.

— Привет, радость моя! Как ты себя чувствуешь? — Зелёные глаза девушки постепенно наполнялись смыслом. Сначала в них была растерянность, потом удивление, и под конец они заполнились радостью, и какой-то нежностью. Даже в наступающих сумерках я, заглядевшись в эти омуты, начал тонуть.

— Живой! — И столько в этом слове было чувств. Рука девушки поднялась, и прохладная ладошка прикоснулась к моей щеке. От её нежного прикосновения кровь в жилах побежала гораздо быстрее. — Я знала, что ты жив. Я чувствовала!

— Как ты себя чувствуешь! — Я накрыл ладонь Ласки своей и осторожно сжал. Не сильно. — Они причинили тебе боль? — Я мотнул головой за спину. Девушка вдруг смутилась, отдернула руку, и обхватила ладонями свою голову.

— Голова побаливает. Я шла в запретную пещеру, когда один из этих выскочил на встречу. Попыталась проскочить мимо, но второй со спины схватил, и потащил в сторону от тропы. Я пыталась вырваться, но он был сильнее. Этот, — девушка кивнула в сторону пленника, — что-то стал говорить, и руки свои поганые ко мне потянул, а глаза такие мерзкие, когда подошёл, я ему по причинному месту сапогом и ударила. А тот, что сзади руки заломил, по затылку чем-то наверное приложил. Очнулась, твое лицо вижу.

— Ну-ка! — Я осторожно прикоснулся к затылку девушки, — больно?

— Нет, только шея немного побаливает, вот здесь! — Ласка показала, где.

— Понятно! Тебя не ударили, а надавили на особую точку, от того потеряла сознание. Идти сможешь? — Девушка уверенно кивнула. — Хорошо, нужно торопится, пока Егор не натворил дел. — Я нехотя высвободил девушку из своих объятий.

— Лэрду сейчас некогда дела творить. Прямо сейчас он встречает сына императора. — Я помог девушке поднялся на ноги.

— Тогда и нам нужно поторопиться. Возьми, вдруг пригодится. — Я подал Ласке рукоятью вперёд кинжал, отобранный у пленного. Себе оставил лишь клинок убитого, остальное оружие только на переплавку. Подошёл к пленному, который уже пришел в себя. Рывком поднял его на ноги. Сдавив тому горло, притянул к себе и медленно проговорил лазутчику прямо в ухо. — Будешь хорошо себя вести, сможешь ещё пожить. Начнёшь совершать ненужные действия, разделишь судьбу товарища. Понял? — Пленный судорожно закивал головой.