Первый и единственный

Внешне все было как обычно: она по-прежнему занималась теми же делами, так же приезжала Мэри, а Тайлер целыми днями где-то пропадал. Изменилось только одно — каждый вечер, возвращаясь домой, первым делом он принимался целовать ее так жадно и ненасытно, словно весь день только и мечтал об этих минутах. Каждый раз Эмили ждала, что он просто поднимет ее на руки и унесет в спальню, но всякий раз Тайлер просто отстранялся, еще несколько минут неотрывно смотрел в ее затуманенные глаза, а потом хриплым голосом заявлял, что ужасно голоден. И за это Эмили была готова его убить! Но она послушно кормила мужчину, который через несколько дней должен стать ее мужем.

Каждый вечер, ложась спать, Эмили снова и снова повторяла это слово, и в груди у нее что-то сжималось. Тайлер объяснил ей свои причины, подвигнувшие его сделать ей предложение, но что касается ее… У Эмили просто не хватило мужества признаться, что у нее были собственные резоны согласиться, и руководствовалась она отнюдь не здравым смыслом. «Иногда это происходит за несколько секунд», — кажется, так говорила Мэри-пророчица. И она оказалась права: Эмили влюбилась в Тайлера. Уже бесполезно задавать вопросы: как это могло произойти и когда это случилось. Она просто должна сделать так, чтобы когда-нибудь и Тайлер смог полюбить ее. Может быть, не скоро, но она добьется этого, она будет очень стараться!

— Я так давно не видела Талера таким беззаботным, — почти в каждый свой приезд говорила Мэри и хитро поглядывала на Эмили.

На что Эмили почти спокойно отвечала:

— Я тоже. Но мне страшно подумать, что теперь обо мне и Тайлере будут говорить в городе.

— Один раз ты уже сумела поставить их на место. И не кого-то, а самых отъявленных сплетниц в городе.

— Вы уже знаете?

— Слухами земля полнится. Хочу тебя поздравить, дорогуша, даже я не смогла бы сделать это лучше!..

До свадьбы оставалось всего два дня, когда Эмили решилась спросить у Тайлера, сколько будет приглашенных.

— Несколько человек, — неопределенно ответил он.

— А если точнее?

— Наши дети, Мэри, мой отец, Марк Китон, моя сестра Миранда и мой брат Колин — при условии, что он успеет вернуться из Европы.

— А твоя мать?

— Дороти не будет.

— Понятно…

Тайлер отложил газету и посмотрел на Эмили.

— Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю. Но не сейчас.

— Ты вообще можешь мне ничего не рассказывать.

— Я хочу сделать это сам, чтобы ты не терроризировала Мэри.

— А кто сказал, что я ее терроризирую?

— Значит, это она тебя терроризирует своими рассказами?

— Тайлер!

— Больше не буду. — Он поднял руки, словно сдаваясь.

— Когда ты приедешь? — спросила она, поднимаясь из-за стола и принимаясь собирать тарелки.

— Как всегда к ужину. — Тайлер поймал ее одной рукой и притянул к себе. — Пока, Эмили, — пробормотал он, целуя ее в губы, — до вечера.

— Пока, Тайлер.

Прибравшись на кухне и продолжая улыбаться своим мыслям, Эмили отправилась довязывать свой свадебный подарок Тайлеру.

Тайлер вернулся к ужину, и все повторилось. Однако на этот раз выдержка почти изменила ему. В его глазах было что-то такое, отчего по спине Эмили непрерывными волнами бежали мурашки.

— Ты, наверное, голоден? — хрипловатым голосом уточнила она, потому что Тайлер все не произносил свою коронную фразу.

— Очень, — подтвердил он, но Эмили показалось, что они говорят о совершенно разных вещах.

— Сегодня я опробовала новый рецепт, — сообщила Эмили, ставя перед Тайлером тарелку и усаживаясь напротив. — Это жаркое по-техасски.

— Очень вкусно, — похвалил Тайлер и с улыбкой поинтересовался: — Мне кажется или ты пытаешься меня откормить?

— Пытаюсь.

— Тебе нравятся толстые мужчины?

— Нет, но когда ты в следующий раз скажешь мне, что голоден, я скажу то же самое и попробую откусить от тебя кусочек.

Тайлер поперхнулся, а Эмили улыбнулась, довольная произведенным эффектом.

— Жду не дождусь, когда ты мне это скажешь.

Ждать осталось совсем немного, подумала Эмили.

Она поправила угол скатерти и увидела валяющуюся под столом газету. Кажется, утром Тайлер нечаянно смахнул ее со стола, а она забыла поднять.

Эмили скрылась под столом и вылезла с газетой в руках. Она положила ее перед собой и машинально разгладила. Ее глаза скользнули по напечатанным строкам, зацепились за фотографию, в которую она невольно вгляделась… И тут Эмили показалось, что ее внезапно окунули в жидкий азот. Она вся заледенела, а сердце на какое-то мгновение даже перестало биться. Она отказывалась поверить в то, что видела, этого просто не могло быть!

— Кто это? — неожиданно спросил Тайлер.

Эмили вздрогнула и взглянула на него так, словно видела в первый раз.

— Кто? — дрожащим голосом пробормотала Эмили.

Кому понадобилось ворошить ту старую полузабытую историю, печатая эту гадкую фотографию?

— Тот парень на снимке… Ты его знаешь.

— С чего ты взял?

— Видела бы ты свое лицо. Только что была пунцовой, а теперь белее мела.

— Нет. Просто у него лицо, как у ненормального, — выговорила Эмили, ругая себя за трусость. Она должна сказать Тайлеру… Но просто не может этого сделать! Это выше ее сил.

— Ты боишься его, — твердо сказал он.

— Послушай, Тайлер…