Первый и последний

Еще до наступления 7.00 вечера начинало уже смеркаться Дневные и ночные истребители сражались с последними бомбардировщиками "веллингтон", которые продолжали непрестанно и настойчиво атаковать. "Гнейзенау", "Принц Евгений" и "Герман Шеманн" сообщали о вражеских самолетах, сбитых огнем зенитной артиллерии и нашими истребителями. В 7.35 стало совсем темно, и в этот день военные действия истребителей были завершены. Удачи и потери пока еще было невозможно определить, но одно было ясно, мы выполнили свою задачу. состоявшую в том, чтобы раскрыть воздушный зонтик и держать его над немецкими военными кораблями во время совершения последними прорыва. Свой штаб я перевел в Жевер, что в Немецкой бухте.

На протяжении всей ночи британские военно-воздушные силы проявляли большую активность. Кроме ведения воздушной разведки, они в основном были заняты установкой мин с целью провести минирование на всем протяжении морского маршрута справа от Немецкой бухты до устья Эльбы. Наши ночники вступали в соприкосновение с противником, тем не менее крупных столкновений не произошло.

Английские мины еще наделали бед этой ночыо. Вскоре после 9 часов ночи на "Гнейзенау" раздался взрыв, причем остановились все его двигатели. Он наскочил на мину! Несмотря на это, повреждения оказались поверхностными, и после небольшой паузы он снова был в пути, делая в час 25 узлов. Через полтора часа после этого на другой мине подрывается "Шарнхорст", но он тоже смог вскоре продолжить путь, сначала делая 10 узлов, а чуть позже и все 15.

Еще было совсем темно, когда "Гнейзенау" и "Принц Евгений" достигли устья Эльбы и бросили там якоря. В это время Немецкая бухта была по-прежнему вне зоны досягаемости английских истребителей. После того как при налетах английской авиации под Вильгельмсхавеном ей были нанесены 4 сентября и 18 декабря два тяжелых поражения, английские бомбардировщики больше не рисковали залетать в дневное время в эту зону, которая была просто усыпана радарными станциями.

На следующее утро 13 февраля при свете дня "Гнейзенау" и "Принц Евгений" продолжили свой маршрут в Киль, идя по каналу Кайзера Вильгельма. На рассвете, когда "Шарнхорст" находился в устье Везера, к нему на борт снова поднялись командующий и офицер связи с истребительной авиацией. В 10.30 он и "Герман Шеманн" прибыли в Вильгсльмсхавен. Немецкое верховное командование сделало следующее сообщение:

"12 февраля, во время воздушного и морского сражений в зоне Ла-Манша, был подбит и подожжен один эсминец. Немецкие военно-морские силы под командованием вице-адмирала Килиакса после прорыва через Па-де-Кале, между Дувром и Кале, в полном составе прибыли в свои порты назначения, потеряв только один моторный катер. Было сбито 49 английских самолетов. Среди особо отличившихся соединений следует отметить истребительные части генерал-фельдмаршала Шперля, которыми непосредственно командовали генерал Целер (бомбардировщики и самолеты-разведчики) и полковник Галланд (истребители и ночные истребители)".

Официальное сообщение удивительным образом было подготовлено заранее, хотя действительный успех операции в нем отражен не был, потому что операция считалась незавершенной до тех пор, пока корабли не прибудут в порты Норвегии как места назначения.

Вскоре после того, как "Шарнхорст" встал на якорь у Вильгельмсхавена, на борту флагмана состоялось совещание. На нем присутствовали командиры военно-морского флота и военно-воздушных сил, те, кто принимал участие в этой совместной операции. При этом выводы были таковы:

1. Операция прошла с полным успехом.

2. Английский эсминец "Вучестер" был подожжен. Согласно первым сообщениям, 43 английских самолета — бомбардировщики, торпедоносцы, истребители — были сбиты либо истребителями, либо огнем противовоздушной артиллерии. (Эта цифра позднее увеличилась более чем до 60 сбитых самолетов.)

3. Наши собственные потери незначительны. Одно из выдвинутых вперед судов (рыболовное) было потеряно во время воздушных атак, и еще были повреждены восемь кораблей, все только слегка.

4. Повреждения основных линейных кораблей от мин были неизбежными, но оказались несерьезными.

5. Военно-морской флот потерял 13 человек убитыми и 68 ранеными, потери военно-воздушных сил составляли 11 человек и 17 самолетов.