Первый игрок

— Я на улице, тут пусто, сейчас вызову полицейских, — крикнул, нагнувшись к дыре. Даже немного жалко: почему-то казалось, что так просто все это не закончится.

— Дайте я тоже вылезу, — раздался голос очкарика, потом шуршание опускающегося на коленки тела, крик, и ко мне через проход выкатилась отрезанная и заливающая все кровью голова.

— Поздравляю с победой, — как будто подхватив меня на грани шокового состояния, опять откуда-то появился мужчина в пиджаке. — Теперь можно и представиться: меня зовут Великий Хаос.

По-пижонски щелкнув пальцами, он погрузил здание, откуда я только что выбрался, в пучину пламени, за мгновение превратившего даже стальные балки и бетонные перекрытия в пепел. Я даже сомневаюсь, что на самом деле успел услышать донесшиеся изнутри крики сжигаемых заживо людей.

— Врешь же, — откуда-то пришла отчетливая уверенность.

— Вру, — тут же согласился мой собеседник. — Имя не имеет значения, важна суть — а по ней я бог хитрости и обмана. И, так уж и быть, согласен взять тебя в свои адепты.

Тут же мир вокруг покрылся мглой и как будто сжался до моих пределов. За ними остался только голос этого странного человека, назвавшегося богом.

— Я дам тебе два подарка. Первый — надгробие, установи его в скрытом месте, и если ты умрешь, то воскреснешь прямо рядом с ним. Будь осторожен: если его разрушат, то еще одного шанса у тебя уже не будет. Второй подарок — умение. Выбери любое оружие, и я научу тебя им пользоваться, немного, всего один прием, но и этого будет достаточно, чтобы начать твой путь.

Все это похоже на заставку к какой-то игре, где тебя готовят к погружению в виртуальную реальность.

— Научи меня владеть магией! — он же сказал любое, надо пользоваться, и, главное, гнать от себя мысли о том, что только что случилось. Если начну думать, то только накручу себя.

— Не выйдет! — впервые я услышал в этом голосе удивленные нотки. — В том мире, что тебя ждет, нет магии.

— Вот и прекрасно, и я буду всем говорить, что магии у меня нет. Разве тебя как бога обмана это не устраивает? — на секунду повисло молчание.

— Согласен!

И мир вокруг снова появился, только на этот раз он был серым. Серая трава, серые кусты — разве такое место было у меня в городе? Стоп, этот голос, он что-то говорил про другой мир. И тут часть пространства впереди расцвела пестрыми красками: как будто за мутной пеленой было видно пламя костра и переминающуюся с ноги на ногу мужскую фигуру.

— Эй, новенькие, если вы тут есть, выбирайтесь быстрее из теневого мира. Не успеете, останетесь там навсегда, — голос встревоженный, так и хочется поддаться настроению и быстрее ринуться вперед, но все же не стоит спешить.

Так, вот мимо меня к костру проскользнуло несколько теней-фигур, видимо, это те самые новенькие. А еще я отчетливо стал видеть дыру в пространстве, ведущую к костру. И она медленно сжималась. Кто бы там ни был с той стороны, он прав, дорога закрывается. Вот только, судя по скорости, минимум минута у меня есть, а так называемый теневой мир — место редкое. Если удастся чего прихватить, потом может пригодиться. Бросаю взгляд по сторонам — ничего, отходить далеко страшно, не тратя лишнее время набил карманы листьями и травой. Все, пора на выход — под ноги попался небольшой камень, взял и его.

Шаг, и вот я уже у костра. Неужели, все закончилось? Начался отходняк от всего произошедшего: голоса превратились в неразборчивый шум, тело обмякло, полностью лишившись сил, и я рухнул на спину, больно приложившись о кусок камня, каким-то образом оказавшийся примотанным ко мне сзади.

Глава 1. Серый свет

— Очнулся? — голос звучал глухо, будто сквозь вату.

Вот как — оказывается, я сознание потерял. Как неудобно получилось. Покрутил головой, поморгал — стало полегче. На миг показалось, будто все, что я до этого видел, было дурным сном, я даже обрадовался. Но нет. Костер, темнота, призрачные фигуры… Точнее, уже не призрачные.

— Как тебя зовут? — спросил тот, кто обращался ко мне и к другим новеньким.

— Вася, — ответил я. Почему-то решил, что представляться Диманом Кораблевым или кем-либо еще здесь будет дурным тоном. Обман — тоже своего рода ценность, не стоит им так просто распыляться. Да и не привык я к другому имени, а уж явно врать — это точно не мое.

Я так и лежал на камне, который действительно оказался ко мне примотан. А я ведь сперва подумал, что и это мне показалось. Видимо, шок от перехода в иной мир — нечто в порядке вещей.

— Рад знакомству, Вася, а я — Андрей, — теперь я смог рассмотреть того, кто со мной говорил. Обычный, ничем не примечательный парень лет тридцати, коротко стриженный, с чуть заметным шрамом на лбу. Похоже, именно он тут главный.

Я покрутил головой, поморщившись от внезапного головокружения.

— Скоро пройдет, — понимающе произнес Андрей. — У всех так. Ты бы встал потихоньку.