Первый игрок

– Правильно, – кивнула Дорея. – Смертные ушли, но остались те, кто обладает вечной жизнью.

– Боги? – уточнил я. Не люблю это слово, но здесь оно очень даже подходит.

– Можешь называть нас так, – улыбнулась Дорея. – Если тебе, конечно, это нравится.

В этот момент ее описание изменилось.

Дорея, уровень 500

Статус – скрыто

Кажется, я попал в точку. Выходит, моя собеседница – тоже чья-то наставница? Как и тот, кто называл себя богом лжи и обмана? Или это просто совпадение, в котором я еще не разобрался?

– Лучше я буду вас называть просто бессмертными, – ответил я. – А лично тебя – просто по имени.

– Идет, – согласилась Дорея.

– Почему вы забираете нас в этот мир? – я решил пойти ва-банк.

Дорея тут же изменилась в лице – глаза сузились в щелочки, рот приоткрылся, обнажив острые зубы, гладкий лоб избороздили морщины.

– Они близко! – сказала она. – Делай что хочешь, но ни один из них не должен добраться до Шара!

– А ты сама не можешь остановить их? – возмутилась Лена. – Обязательно нужно нас посылать на смерть?

– Ты до сих пор еще ничего не поняла, девочка? – резко обернулась к ней демоница.

Сказать по правде, я тоже мало что понял. Петрович и компания не должны прикоснуться к Шару, но при этом Дорея сама почему-то не может его защитить.

– Бездна долгие годы спала, – сказала бессмертная, глядя уже не на Лену, а на меня. – Но вы, пришедшие извне, вновь пробудили ее. И теперь все может пойти прахом.

Сгоревший приятель Влады, сама Влада и Игорь с их метками бездны – что это? Новая эпидемия, которая может выкосить всех нас – тех, кто пришел из обычного мира?

– Город называется Запретным не просто так, – наконец-то Дорея удосужилась ответить на мой первый вопрос до конца. – Он – одно из немногих мест во всем этом мире, где сохранились эманации бездны. И теперь все может начаться заново. Представь себе, что произойдет, если к Шару прикоснется тот, кто получил метку!

– Он получит невероятную силу и разнесет по миру эту заразу? – предположил я, смутившись от подобной формулировки. Но, как оказалось, был прав.

– Он действительно получит огромную силу, – подтвердила Дорея. – Но при этом перестанет принадлежать сам себе – бездна полностью поглотит его волю и разум. И тогда он станет послушной марионеткой, исполняющей уже ее волю.

– Понятно, – кивнул я. – Вы, бессмертные, создали мощный артефакт, но совершенно не позаботились о его безопасности. И теперь хотите, чтобы мы, люди, делали вашу работу за вас.

– Ты глупец! – взорвалась Дорея, а ее рука вновь оказалась на моей голове. – Именно этот Шар сейчас сдерживает силу бездны, уничтожившую наш мир несколько сотен лет назад! Номенос привез его в этот город и спрятал от посторонних глаз. И вина в том, что сейчас происходит, лежит на смертных, а не на нас!

Когти Дореи сжали мой череп, когда она говорила о Номеносе и вине смертных, но потом ее хватка ослабла.

– Номенос хотел использовать Шар, чтобы повернуть бездну против своих врагов, а в итоге обратил против собственного народа, – уже спокойно закончила демоница. – Если не хочешь умереть окончательно и бесповоротно, останови тех, кто идет сюда. И запомни: ваше бессмертие – это наш дар, а потому мы можем в любой момент его забрать.

Вывалив на нас эту неожиданную информацию, Дорея просто исчезла. А мы остались переваривать сказанное ею.

– О чем она? – Лена явно была сбита с толку. – То, что мы можем воскреснуть после смерти, могут у нас отнять?

– Похоже, что да, – подтвердил я.

– Вася, что же нам делать? – запаниковала девушка. – Если она сама не может защитить этот Шар, чего же тогда ждет от нас?

– Возможно, она хочет, чтобы мы отвлекли незваных гостей, – пробормотал я, задумавшись. – Сама же в это время перепрячет Шар или… я не знаю, что она будет делать, но рассказ был довольно правдоподобным. А значит, нам и вправду придется ей помогать.

На что она, правда, рассчитывает, отправляя нас против того же Осипова?

– Ты все-таки думаешь, что она говорила правду? – спросила веревочница. Видно было, что она борется с сомнениями.

– Как видишь, меня она не убила, в отличие от Кирилла, – с грустной усмешкой произнес я. – Согласись, ответ про слона был явно бредовый. Значит, дело тут вовсе не в загадке.

– Что же нам делать? – вновь заныла Лена, начав меня раздражать.

Воровато оглянувшись, я сделал пару шагов к шару и попытался коснуться его рукой. Несмотря на страшные истории, в нем явно сокрыта огромная сила. И если другие планируют его использовать для себя, то почему бы не попробовать и мне.

– Сделаешь еще шаг и умрешь! – в голове тут же раздался шипящий голос Дореи. Вот ведь, значит, никуда она не ушла и наблюдает. Жаль, это могло бы все упростить, и Шар бы уже был в моих руках.

– Идти обратно, – выплеснув в голосе злость от неудачи, я наконец-то ответил на вопрос девушки, – и встречать тех, кто решил составить нам компанию.