Первый игрок

– Джек, спускайся! Пока что я предлагаю приличные условия, но мое терпение скоро закончится. Если нам придется ворваться силой, все окажется для тебя гораздо хуже. Ты нам не очень-то нужен, понимаешь? Мы видели, что ты вбежал в это здание, и теперь знаем, где искать.

И тут Джек сообразил, почему огненные чародеи Могильщиков постоянно запаздывали с выстрелом. Вот дерьмо, да они его просто гнали! Гнали, чтобы он сам привел погоню туда, где находится цель квеста. Надо же, а он считал их недалекими, но тут сработали очень ловко.

Он с раздражением стукнул кулаком по стене:

– Это не должно так закончиться!

– Не закончится, – тихо произнесла Лиза. – Есть выход.

Пока он слушал похвальбу Уивера, девушка подошла и встала позади. Джек обернулся. Лиза расстегнула пояс, сняла черный некромантский панцирь и продолжила, тыча пальцем себе под левую грудь:

– Ударишь вот сюда. Если сделать быстро, я почти ничего не почувствую. Я буду стоять у самого портала, кровь на него точно попадет.

– Нет.

Она невесело улыбнулась:

– Ты просто забыл, что я уже давно этим занимаюсь. Я жертва в черных ритуалах. В первый раз сыграю свою роль с охотой.

– Нет, – повторил Джек. – Пока я жив, тебя никто не убьет.

– Да брось, это же игра. На самом деле мы сидим на полу в темном подвале, посередине Отравленных Пустошей. Сидим на расстоянии вытянутой руки. Потом ты меня найдешь в Альтере и приведешь в Дагон. Ну же, давай! Идем к порталу.

Пришло еще одно сообщение от альфы:

Не уходите без меня. Обязательно дождитесь, это важно. Обязательно! Джек, ты должен дождаться меня. Я приказываю. Я Мастер клана, ты обязан меня дождаться.

– Нет, – в третий раз произнес Джек и снова глянул в окно.

Могильщики по-прежнему стояли у стены, и позади них по траве ползла широкая тень. Тень быстро росла. Потом возник свист падения. Потом на головы Могильщикам с неба рухнуло нечто огромное, широкое, черное. Потом, заглушая крики раздавленных, опрокинутых, вбитых в землю игроков раздался то ли клекот, то ли рев. Потом Джека ослепила ярчайшая вспышка, мгновенно рассыпавшаяся каскадом зеленых огней предельно зловещего вида.

А потом Рюгер Эккерхарт пришпорил черного грифона и заставил носиться по кругу длинными скачками. Левой рукой он посылал в Могильщиков новые заряды зеленого пламени, в правой у него был меч, которым некромант тоже вносил долю разрушений. Рюгер хохотал. Этот смех был громче рычания его грифона и криков убиваемых Могильщиков.

Следом за Рюгером небеса уронили еще пять пегасов с наездниками – черные звери, черные латы, развевающиеся черные плащи. Позади одного из всадников сидел Сарториус. Среди растерянных, мечущихся под ударами, Могильщиков Джек увидел Уивера. Пока все бестолково носились по площади, стараясь увернуться от убийцы на грифоне, колдун проскользнул в арку с барельефами. Джек отстранил Лизу и побежал к лестнице.

Глава 18. Черная шхуна

Внизу, в большом зале, ничего не изменилось. Снаружи Рюгер устроил бойню, там гремели заклинания, рычал грифон, вопили Могильщики, а внутри эти звуки были едва слышны. Джек, перебегая от колонны к колонне, направился к входу и вскоре увидел Уивера. Маг пятился, не сводя глаз с арки. Посох он держал направленным к входу, и на хрустальном шаре, венчающем его оружие, теплился жаркий огонек. Дворец Азарота был выстроен так, что сквозь арку вполне мог въехать всадник на грифоне. И еще можно было держаться в тени, если прятаться за мощными колоннами.

Очень удобно прятаться, особенно, если подкрадываешься к насмерть перепуганному человеку, который не оглядывается, а смотрит только на вход. Джек сместился за спину Могильщику и поднял Тень Короля. А когда Уивер приблизился, врезал ему по затылку, развернув лезвие так, чтобы оно ударило плашмя. Он точно отмерил силу удара, чтобы вышло как раз на оглушающий дебаф. Уивер выронил посох и завалился назад. Игрок, конечно, не терял сознания, но возможности управления персонажем были сильно ограничены. Джек перехватил его руки, чтобы не нащупал в инвентаре элик или свиток с заклинанием, приставил черное лезвие к горлу мага, и поволок его через зал.

Когда поднимались по лестнице, к Уиверу начала возвращаться способность управлять телом. Но лезвие, приставленное к горлу, существенно ограничивало его возможности.

– Джек, это ты?

– А кто же еще? Я подумал и решил принять твое предложение. Мы заключим мир, правильно? Но условия теперь будут немного жестче, чем ты предполагал.

– Какие же теперь условия?

– Я покажу тебе очень интересную локацию, которую вы проворонили, когда исследовали черный город. Ты даже примешь участие в ритуале, который позволяет ее использовать. Взамен вы перестанете меня преследовать, тем более, что это и в ваших интересах. Сколько ваш клан бойцов потерял, а? И ты, конечно, понимаешь, что условия не обсуждаются.

– Какой ритуал, что ты имеешь в виду?

– Знаешь, как говорят: лучше самому увидеть.

Не прерывая разговора, Джек приволок пленника к порталу, где уже ждала Лиза.

– Итак, начнем, – сказал ей Джек. – Тебе для активации нужно что-то еще? Или мы готовы?