Первый класс

— У нее опять какие-то дела, — донеслось оттуда, — так что можешь не шифроваться. Хотя, поверь на слово, мне было бы куда приятнее увидеть ее, чем тебя.

— Нас на бабу променял, — констатировал генерал и, сунув руки в брюки, направился на кухню, поближе к источнику умопомрачительного запаха.

— Променял, променял, — сидя на корточках и пытливо заглядывая в приоткрытую духовку, согласился Илларион. — Почему бы и нет? Готовить ты толком не умеешь, в постели от тебя никакого проку… Да что там! Ты в зеркало-то смотришься хоть иногда? Куда тебе с твоей генеральской рожей до Риты! Я уж не говорю о том, — торопливо добавил он, лишив Мещерякова возможности вставить ядовитую реплику по поводу его собственной внешности, — что ты, как некоторые телеведущие, появляешься только для того, чтобы рассказать мне очередную гадость.

— Какая муха тебя сегодня укусила? — спросил слегка обескураженный этой отповедью генерал.

Вопрос был не праздный. Илларион сильно преувеличивал, говоря, что Андрей Мещеряков заглядывает к нему только по делу. Количество деловых и просто дружеских визитов генерала к старому приятелю было примерно одинаковым, и он льстил себя надеждой, что умеет достаточно хорошо владеть собой, чтобы о цели его прихода нельзя было догадаться прямо с порога. И вдруг такая встреча… Или Илларион расстроен отсутствием Риты гораздо сильнее, чем стремится показать? А может, они поссорились?

— Вы что, поссорились? — спросил он, не дождавшись ответа на риторический вопрос о мухе.

— Не дождешься! — с явным удовольствием ответил Забродов и потащил из духовки дымящийся противень. — Просто у тебя по телефону был такой голос, что сразу стало ясно: либо случилась очередная неприятность, либо тебя вызвали на ковер и вставили толстенный фитиль. Либо, — заключил он, водружая противень на стол, — эти два явления последовали одно за другим с небольшим промежутком.

Он выглянул в окошко, которое выходило во двор; лица его генерал не видел, но был готов поклясться, что этот негодяй ухмыляется самым наглым и оскорбительным образом.

— Так и есть, — подтверждая догадку, заявил Забродов. — Ты настолько выбит из колеи, что рискнул в одиночку пересечь пролив между Сциллой и Харибдой и собственноручно загнал своего «мерина» ко мне во двор. Безумству храбрых поем мы песню!

— Да пошел ты! — огрызнулся генерал. — Тебе все шуточки! А у нас действительно…

— Стоп! — быстро перебил его Илларион. — Ни слова больше! Сначала лекарство. — Он в два счета закончил нехитрый процесс сервировки и водрузил на стол непочатую бутылку коньяка. — Выпей, закуси и только после этого можешь говорить. А то в тебе сейчас столько яду, что ты мне им все мясо забрызгаешь.

Мещеряков с сомнением, будто и впрямь опасался отравы, покосился на коньяк.

— Вообще-то я за рулем, — сказал он. — И на службе.

— Как хочешь, — пожал плечами Забродов. — Только учти: мяса без коньяка ты не получишь. Хочешь попусту переводить хорошие продукты — ступай в столовую управления и там запивай шашлык компотом. А заодно рассказывай свои душещипательные истории кому-нибудь другому.

— Все-таки сволочь ты, Забродов, — с чувством произнес генерал.

— Просто вызовешь водителя, и все, — раскладывая мясо по тарелкам, невозмутимо откликнулся Илларион. — На что еще нужны генеральские погоны?

Мещеряков крякнул и присел к столу, с шумом подвинув тяжелый табурет. Забродов с понимающей улыбкой поставил перед ним тарелку и плеснул в стакан на палец коньяку.

— А лимон? — попробовал закапризничать генерал.

Как и следовало ожидать, он не на таковского напал.

— А лимон получишь на светском рауте, — пообещал Забродов. — Давай жри, твое превосходительство! Для кого я старался? Закусывай, чтобы плакать мне в жилетку не просто так, а по существу, с толком и расстановкой…

Мещеряков многозначительно покосился на его «жилетку», то бишь на фартук с изображением атлетического торса. Илларион крякнул, снял фартук и, бросив его на подоконник, налил себе коньяку.

Они выпили не чокаясь и молча приступили к еде. Энергично жуя истекающее ароматным соком мясо и ощущая, как коньяк потихоньку согревает внутренности, генерал вдруг почувствовал, что это именно то, в чем он нуждался на протяжении последних нескольких дней. Не то чтобы его все это время не кормили и не поили, но только здесь, на тесноватой забродовской кухне, он неожиданно для себя получил от еды и выпивки нормальное человеческое удовольствие. Возможно, причиной тому было наложенное Илларионом табу на разговоры о деле во время еды, а может быть, виноват был сам Забродов, один вид которого внушал уверенность в благополучном исходе любого предприятия. На какой-то миг Мещеряков опять разозлился. Ну что это такое, в самом деле! Он ведь как-никак генерал, а не заблудившийся малыш, наконец-то повстречавший в лесу доброго дядю, который может отвести его домой! Но Илларион, по-прежнему не говоря ни слова, плеснул ему еще немного коньяку, и генеральское раздражение благополучно растворилось в содержимом стакана.