Первый король Шаннары

— Здесь — ничего. Что уж хуже можно сделать? Думаю, он станет преследовать Риску и Бремана. Возможно, он уже в пути. — Тэй перевел взгляд на дождь за окном и прислушался к стуку капель по стеклу. — Если бы я мог предупредить их. Если бы знать, где сейчас Бреман.

Он задумался над тем, что произошло в эту ночь с эльфами — королевская семья уничтожена, ощущение безопасности и душевный покой утрачены. Тэй вовсе не был уверен в том, что это удастся вернуть. Ярл прав. До тех пор пока король не поправится, а в случае его смерти, пока не будет избран новый король, Большой Совет не возьмет на себя ответственность помочь дворфам. Алитен может попытаться занять место отца, но это маловероятно. Не отличавшийся отцовской твердостью, беспечный, импульсивный юнец до сей поры не участвовал в решении государственных вопросов. Он лишь изредка помогал отцу, исполняя то, что ему говорили. У него совсем не было опыта правления страной. Если Кортан умрет и Алитен станет королем, Большой Совет не будет спешить поддерживать его решения, да он вряд ли и сможет быстро принять их. Из боязни допустить ошибку он будет излишне осторожным и нерешительным, а Чародей-Владыка тут же воспользуется этим.

Сложность задачи подавляла. Эльфы знали, кто в ответе за нападение. Прежде чем Слуга Черепа был убит, его ясно видели многие, да и гномов опознали. Все они служили Чародею-Владыке. Однако вездесущего Брону никто в Четырех Землях не видел. Откуда исходит темная сила? Он лишь миф, легенда, и никто не знает, как обнаружить его. Он здесь, но его нет. Он существует, но кто он? Как бороться против него? Теперь, когда друидов в Параноре уничтожили, не осталось никого способного подсказать эльфам, что делать, дать им совет; нет никого, кто пользовался бы достаточным уважением. Двумя молниеносными ударами Чародей-Владыка разрушил равновесие сил в Четырех Землях и парализовал самый сильный из народов.

— Мы не можем вот так в бездействии сидеть здесь, — настойчиво произнес Ярл, словно читая мысли Тэя.

Тэй кивнул. Пока он раздумывал, время шло, и он вдруг испугался, что не сможет выполнить поручения Бремана. Друид снова взглянул на дождь; серый туман сделал мир за окном нереальным. И то, что прежде казалось таким ясным, теперь вызывало одни лишь сомнения.

— Если мы ничем не сумеем помочь дворфам, то должны хотя бы позаботиться о себе, — тихо ответил Тэй, глядя Ярлу прямо в глаза. — Нам нужно идти искать Черный эльфинит.

С минуту друг внимательно смотрел на него, потом медленно кивнул:

— Да, мы можем пойти, верно? Кортан ведь уже дал свое согласие. — В тяжелом взгляде его синих глаз сверкнула искорка радости. — Так у нас будет чем занять себя, пока здесь что-нибудь прояснится. А если мы найдем камень, это даст нам оружие против Чародея.

— Или по меньшей мере лишит его оружия, которое он может использовать против нас. — Тэй не забыл о предостережениях Бремана насчет силы Черного эльфинита. Он выпрямился, стряхнул с себя уныние и вновь поверил в свое предназначение.

— Ну вот, дружище, — глядя на него, произнес Ярл. — Таким ты мне нравишься больше. Тэй беспокойно вскочил:

— Когда мы сможем выступить?

В уголках губ Ярла Шаннары заиграла улыбка:

— А сколько тебе надо на сборы?

ГЛАВА 11 

Они отправились на рассвете следующего дня: Тэй, Ярл и те немногие, кого они избрали себе в попутчики. Город покидали тихо, когда жители только пробуждались и вряд ли обратили внимание на их уход. Отряду из пятнадцати человек не понадобилось особого труда, чтобы проскользнуть незамеченным. Лишь накануне вечером Тэй и Ярл оповестили остальных членов маленького отряда. Они поступили так из разумной предосторожности. Чем меньше людей знали об их экспедиции или видели, как они уходят, тем меньше лишних слухов. Даже праздная болтовня может быть подслушана врагом. Большой Совет знал об их планах. Алитену, который еще не вернулся с охоты, должны были сообщить о них позже. И все. Даже в их семьях не знали, куда они идут и зачем. После того, что случилось с Беллиндарошами, никто не хотел новых неожиданностей.