Первый король Шаннары

Тэя спасло лишь то, что все это происходило с его двойником. Стоило его руке приблизиться к камню, и он был обнаружен. Друид увидел, как волшебные нити блеснули в ответ на его приближение, почувствовал, как они задрожали и предупреждающе зазвенели. Он попытался отпрянуть, но спасения не было. Страж, которого он так и не распознал, тот, который жил в развалинах Великой Чу, внезапно обрел страшную форму. Земля задрожала от его пробуждения, а лианы, которые росли в саду и еще мгновение назад казались нежными и слабыми, взвились черными кольцами смерти. Сбылось предостережение Галафила. В поисках врага лианы вползали в прогалины между деревьями, извиваясь, как змеи. Их вела магическая сила, она питала их, давала им жизнь, и бестелесный дух Тэя сразу же понял, какова их цель. Со всех сторон они тянулись к нему, кольцами обвивались вокруг его рук и ног, тела и головы. Лианы опутали его и начали душить. Тэй почувствовал, как они сжимаются, хотя бесплотная тень не должна была испытывать боли. Однако магическая сила сада настигла его даже в этой бесплотной форме. Магия побеждала мага, магия, способная уничтожить даже друида. Тэю показалось, будто его раздирают на части. Он закричал от боли — живой боли, пронзившей бесплотную тень. Тогда Тэй-дух сжался до размеров крохотной частички и рванулся сквозь просветы в смертоносном клубке лиан назад, к жизни.

В одно мгновение он снова очутился в своем живом теле, которое извивалось и кричало, словно сраженное молнией, и с такой силой старалось вырваться, что ни Ярл Шаннара, ни Эльфийские Охотники не могли удержать его. Наконец Тэй судорожно глотнул воздух, вздрогнул и без сил рухнул им на руки. Он взмок от пота, одежда в клочья изорвалась от борьбы. Перед ним лежал оживший сад — смертоносная трясина, из которой никому не вырваться.

И все же ему это удалось.

Тэй крепко зажмурил глаза.

— О духи! — шепнул он, силясь отогнать воспоминания о цепких лианах, обвивших его сверху донизу.

— Тэй! — В хриплом голосе Ярла звучало отчаяние. Гигант обхватил друга руками и прижал к себе. — Тэй, ты слышишь меня?

Вместо ответа Тэй Трефенвид сжал ему руку, открыв глаза.

«Теперь все в порядке», — сказал он сам себе и с облегчением вздохнул. Друид снова вернулся к жизни, изведав ужас темной силы Черного эльфинита.

Не усматривая причины скрывать что-либо от остальных членов отряда, Тэй собрал своих соратников и поведал о происшедшем с ним в саду. Однако он постарался не показывать, насколько напуган, хотя во время рассказа страх вновь захлестнул его, словно огромная река, широкая и глубокая. Друид старался говорить спокойно, уверенно и кратко. Закончив, он добавил, что теперь ему нужно время, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Все разошлись, остался лишь Берн Эридден. Искатель отвел его в сторонку и, как только они отошли достаточно далеко, чтобы другие не смогли услышать их, взял Тэя за руку.

— Ты ничего не сказал о том, кто стережет камень. Не назвал его, хотя наверняка знаешь, кто это. — Тонкие сильные пальцы сдавили руку. — Я чувствовал, что он ждет тебя, именно тебя, как будто ты предназначен ему. Скажи мне, кто он.

Они поднялись по винтовой лестнице и уселись рядом в гулкой тишине крепости. Лежавший перед ними сад успокоился, став снова лишь садом и ничем больше. Как будто ничего не случилось.

Взглянув на искателя, Тэй отвел глаза в сторону:

— Я скажу, но пусть это останется между нами. Никто не должен узнать. Берн Эридден кивнул.

— Это Чародей-Владыка? — прошептал он. Тэй отрицательно покачал головой.

— Сила, обитающая в саду, гораздо древнее. Это сгусток жизней, соединение существ из волшебного царства, в основном эльфов, которые многие века назад жили в этом замке и были такими же, как мы с тобой. Но они попали под власть Черного эльфинита. Эльфы захотели овладеть им, и эта жажда оказалась такой сильной, что они не смогли устоять. Они попытались воспользоваться камнем, возможно все вместе, возможно каждый по отдельности, и были уничтожены. Не могу сказать как, но эта история открылась мне. Я ощутил их страх, их безумие. Эльфы превратились в сад — существо с общим разумом, общей силой, их волшебство поддерживает то, что осталось от крепости, а сами они пустили в нем корни, став деревьями и лианами.

— Неужели они были людьми? — с ужасом спросил искатель.

— Прежде да, но они больше не люди, ибо утратили все человеческое, соприкоснувшись с силой Черного эльфинита. — Тэй не отрываясь смотрел на него. — Бреман предупреждал меня об опасности. Он говорил: что бы ни случилось, я не должен пытаться использовать эльфинит. Наверное, он знал, чего это будет мне стоить.

Берн Эридден опустил голову, и на его узкое лицо легла тень. Он часто заморгал.