Первый маг России

— Три особи живые, — предупредил в рацию и понял, что опоздал. Из дымящегося черного леса, оглушительно ревя, выскочил носорог. Ну как носорог — шестиногая тварь размером с двух слонов, вся покрытая толстенными костяными пластинами, словно доисторический динозавр; его голову венчал прямой рог, который он уже опускал, собираясь подцепить левый бэтээр.

— Огонь! — слегка опоздал с командой Окунь.

Тридцатимиллиметровые пушки начали стучать чуть раньше, всего на четверть секунды. Но результат вышел поразительным — несмотря на огромную скорость, на глаз не меньше восьмидесяти, монстр все-таки бежал навстречу. Наводчики, поначалу промазавшие, быстро нащупали цель. Огромная, как кабина КамАЗа, голова просто взорвалась, приняв в себя штук пятнадцать тридцатимиллиметровых снарядов осколочно-фугасного действия. Передние ноги химеры подкосились, и остатки головы с торчащим вперед рогом вспахали землю. Но четыре задние ноги продолжали толкать пятнадцатитонное тело вперед. Водители бэтээров вывернули колеса в стороны, чтобы пропустить монстра между ними, но вдруг левый, обращенный к лагерю бок чудища взорвался ошметками плоти — прямо с платформы поезда ударил «Панцирь-С». Тот же тридцатимиллиметровый калибр, но скорострельность в пять тысяч выстрелов против трехсот у БТР-82А сотворила чудо. Бронированную тушу разорвало почти надвое, откинуло в сторону; она перекувыркнулась вокруг своей оси, наверное, раз пятнадцать, теряя куски мяса и внутренности, и замерла в двадцати метрах от меня.

— Колдун, где остальные две? — В ошарашенное сознание ворвался голос Окуня. — Колдун!

— Прямо по курсу, без движения. — Я пришел в себя и заставил голема шагнуть вперед. Рядом рыкнули два дизеля. Мы медленно объехали поверженного монстра, и спустя минуту приблизились к израненному тысячами осколков лесу.

Точно такая же тварь лежала на боку — две оторванные ноги не дали ей подняться. Она судорожно жевала половину туши «минотавра», кося на нас бешеным взглядом. Без команды загрохотала пушка бэтээраа, разнося ее голову в клочья.

За последним «носорогом» мы поехали на големе — крутой лесной овраг не дал возможности колесной машине сопровождать нас.

Я вспотевшей рукой тискал гладкий джойстик управления пулеметами — калибр КПВТ перестал внушать мне доверие. Мы легко взобрались на край оврага, и я остановил голема.

— Двадцать метров. Прямо, — прошептал в рацию и максимально поднял «паука» вверх. Сразу за сухим поваленным стволом дерева спиной к нам лежало огромное тело. Я навел целеуказатель на предположительное место позвоночника, прямо у шеи, всадил туда длинную очередь. И с облегчением увидел, что костяная броня поддалась — пули залетали внутрь тела, оставляя круглые дыры… голем скомпенсировал мощную отдачу. Я практически ее не ощутил.

— С брони, — скомандовал Окунев и подал пример — огромным прыжком с пятиметровой высоты спрыгнул вниз и отошел в сторону. Когда все заняли позиции, он вновь скомандовал: — Колдун, оторви ему голову, пожалуйста…

— Больше не буду ездить внутри «паука», — уперся я. — Вы видели — даже не успел прицелиться! Пусть там находится пулеметчик!

— И как он будет управлять големом? — нахмурился Муромцев, постукивая пальцами по столу.

— Как наводчик в бэтээре ездит, так и тут, — отрезал я и сложил руки на груди. — «Паук» будет находиться в автономном режиме, а пулеметчик пусть стреляет.

— Это не очень хорошая идея… — Генералу что-то не нравилось. — Все-таки там башня…

— Не очень хорошей идеей был ваш приказ о моем нахождении в кабине! — Я начал нервничать. — Если бы из леса одновременно выскочило штук пять «носорогов», вам бы всем кранты были!

— Не факт.

— Чего вам не факт? — Я подозрительно посмотрел на него и повысил голос: — «Носорог» весит больше, чем бэтээр! Да они перевернули бы эти коробочки, даже не вспотев!

— Успокойся! — посоветовал мне какой-то военный, сидевший за моей спиной.

— Ты еще кто такой?! — Я развернулся на крутящемся стуле и еле удержался от того, чтобы не шарахнуть его магией. Кисти моих рук окутало желтое сияние — первоначальная степень подготовки фаербола. — Сиди и молчи, пока тебя не спрашивают!

— Это координатор от МО по межведомственному взаимодействию…

— Вот и пусть координирует. А не лезет в разговор. И вообще, чего мы ждем, а? Чтобы из «Ямы» вылезло с полтыщи «носорогов»?

— Готовим полетную программу для ракет, — буркнул координатор. — Нужно разрушить запасные выходы. И центральные гермоворота. Траектории сложные — горы. Скорее всего, через час закончим, штурмовики будут у цели через полтора.

— Этим следовало заняться еще вчера! — Я никак не мог успокоиться. И это армия? — Что за раздолбай?

— Мы не виноваты, что ФСБ перенесло срок операции на целые сутки, — набычился координатор.

— Кстати, Василий Петрович, с чего такая спешка? — Я взглянул ему в глаза. — А?

— У руководства были на это веские причины. — Он взглянул на выключенный монитор.

— Какие? — не унимался я.

— Веские, — повторил он. — Угроза срыва всей операции. На неопределенный срок.

И ведь не соврал, гад. Но и не ответил.