Первый Мститель. Гражданская война

– Нет, нет, Кэп, минуточку, – Сокол обошёл Капитана Америка и ткнул пальцем в эмблему в виде черепа на груди Карателя. – Ты объявленный в розыск убийца, Каратель. Ты завалил больше людей, чем все те, против кого мы сражались. С каких пор ты на нашей стороне?

Каратель посмотрел на него сверху вниз:

– С тех пор, как другая сторона стала вербовать суперзлодеев.

Тигра мрачно улыбнулась:

– Я одна вижу всю ироничность ситуации?

– Как я понимаю, – продолжил Каратель, – вам нужна любая возможная помощь.

– Отлично, – сказал Джонни Шторм. – Почему бы нам не позвонить Ганнибалу Лектеру и не узнать, свободен ли он?

– Потому что Ганнибал Лектер не проходил тренинг по скрытности, который может помочь пробраться в Бакстер Билдинг.

– Ты можешь сделать это? – уставился на него Сокол.

– Ну сюда же я пробрался.

Сокол открыл было рот, чтобы ответить. Но не стал, так как не было смысла.

Сью Ричардс оглянулась по сторонам:

– Пожалуйста, скажите мне, что мы не так далеко зашли, чтобы принимать в наши ряды Карателя?

Лежащий на медицинском столе Человек-Паук подал признаки жизни: он издал слабый стон. Кэйдж повернулся к Кэпу:

– Что ты решил, босс? Мы сдадим Карателя копам или всё же выслушаем его?

Кэп отвернулся, нахмурившись. Однажды он сражался с Карателем. Это была одна из тяжелейших битв в его жизни. С другой стороны, Каратель мог стать мощным союзником.

На медицинском столе, скорчившись, лежал Человек-Паук и боролся за свою жизнь.

«Я в ловушке», – понял Кэп. Какой бы выбор он ни сделал сейчас, произойдёт что-то ужасное. Он чувствовал это всеми своими закалёнными войной костями. «И все они надеются на меня. Что я возглавлю их, помогу их жизням снова обрести смысл. Что сделаю это нищенское Сопротивление настоящей силой. Шаг за шагом. Кирпичик за кирпичиком».

Он повернулся к Карателю.

– Говори, – произнёс Кэп.

Глава 25

– ВДОХНИ этот воздух, Хэнк, – Тони Старк раскинул руки. – Здесь дышится намного легче, чем в Нью-Йорке, правда?

В тренировочном лагере «Инициативы 09AZ», расположенном в Аризоне под ярким юго-западным солнцем, бурлила деятельность. Огромный двор был заполнен недавно зарегистрированными новобранцами, облачёнными в яркую форму. Они летали, плавали, боролись и поднимали танки «Шерман» просто для практики. Сотрудники Щ.И.Т. а и люди с планшетами следовали за ними, как курицы-наседки, кивая, хмурясь и делая записи об успехах каждого из солдат.

Почти половина двора была отгорожена для новой стройки. Агенты Щ.И.Т. а болтали с правительственными рабочими, которые разъезжали в экскаваторах, раздавая инструкции направо и налево. Они трудились круглые сутки, снося старые здания и закладывая новый фундамент, чтобы превратить бывшую военно-морскую базу в место, способное выдержать регулярное воздействие суперспособностей. Как и всё, связанное с проектом регистрации, лагерь создавался на ходу – и очень, очень быстро.

В ответ на слова Тони Хэнк Пим неуверенно улыбнулся. Он щурился от солнца, прикрывая глаза рукой.

– Не уверен, Тони. Я биоисследователь, а не сержант строевой подготовки.

– Тебе не придётся стоять во дворе с мегафоном в руке, Хэнк. Я просто хочу, чтобы ты всем заправлял.

Мимо промчалась размытая фигура, летевшая слишком быстро, чтобы было возможно её разглядеть. Хэнк нахмурился.

– Кто это?

Тони сверился со своим планшетным компьютером:

– Гермес. Греческий бог, недавно прибывший на Землю. Уж если он готов зарегистрироваться…

– Какую скорость он развивает?

– Скорость звука, если не поест. Но к тому моменту, как мы выйдем на публику, он сможет превысить её в три раза, – Тони улыбнулся. – Ой, я всё забываю спросить. Как поживает Джен?

– Ну вообще мы сейчас… эм… не разговариваем.

Внимание Хэнка переключилось на смеющуюся группу молодых людей в тренировочных костюмах. Он выглядел грустным, потерянным.

«Ему нужно всё это, – подумал Тони. – А мне нужен он».

Тони было жарко, он был раздражён и чувствовал себя нелепо в костюме от Армани. Планшетный компьютер, который он держал в руке, казался медленным; он понял, что привык контролировать машины разумом, а не пальцами. В последнее время его особенно бесило отсутствие брони на его теле. Он чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег.

Но основной костюм Железного Человека требовал пары часов ремонта – времени, которого Тони всё никак не мог найти. Кроме того, он хотел поговорить с Хэнком как старый приятель. А Железный Человек всё больше становился наделённой властью фигурой.

– Простите, парни.

Грузный бригадир строителей указал в сторону огромного крана, громыхающего по направлению к ним. На его тросе болтался целый каркас здания.

– Мне надо снести это до основания.

Тони и Хэнк поспешно убрались с дороги.

– Голографическое здание для симуляции боя, – сказал Тони. – Даёт возможность тренировать новобранцев в сотнях различных моделируемых условий.

Хэнк улыбнулся:

– Ты никогда не сдаёшься, да?

– Некогда сдаваться, Хэнк. Мы размещаем команду Чемпионов в Калифорнии, тех новых мормонских героев отправляем в Юту, а Космических Рыцарей – в Чикаго.