Первый рейс

Этот шлюз начали строить позже других - первый бетон был здесь уложен в мае 1951 года. Близость к Волге создавала огромные трудности для строительства - подземные воды стремились затопить котлован, и если бы не изобретение советских ученых - иглофильтры, - неизвестно, как удалось бы завершить строительство этого шлюза. Иглофильтры - это острые трубы, забитые глубоко в землю. Несколько тысяч таких иглофильтров позволило перехватывать подземные воды и откачивать их. Это обеспечило нормальные условия для производства строительных работ. Стоило лишь на час прекратить откачку, как уровень воды в котловане поднимался на целый метр.

За теплоходом, прошедшим первый шлюз, устремились сотни пловцов. Наиболее умелые из них аплодируют, высоко над водой подняв руки.

Между первым и вторым шлюзами мы проплываем историческое место. Здесь 31 мая 1952 года, в 13 часов 55 минут по московскому времени, навсегда соединились воды двух великих русских рек - воды Дона сомкнулись с водами Волги!

Матросы теплохода ведром зачерпнули из канала донскую воду и пьют ее, запрокинув головы, обливая ее чистыми струями свои новенькие форменные матроски.

Как вкусна донская вода!

Вон на берегу загорелый, бронзоволицый человек, повидимому строитель канала, опускает на бечевке бутылку к голубой волне и добытой таким образом водой угощает своих соседей - знакомых и незнакомых.

На теплоходе «Иосиф Сталин» плывут по каналу руководители стройки. Когда мы входим во второй шлюз, начальник строительства канала, уже передавший свое детище в руки эксплуатационников, поднимается на палубу. Его встречают товарищи. Рукопожатиям, объятиям, приветствиям нет конца.

Теплоход подошел к третьему шлюзу.

Огромные трудности пришлось преодолеть строителям третьего шлюза. Их мучили оползни. Экскаваторы вырывали котлован, а земля наползала снова. Если врагом строителей первого шлюза была вода, то врагом строителей третьего шлюза стала земля. В этом единоборстве все же победили строители, хотя им пришлось сделать тройную работу.

Два года назад здесь впервые начали работать бетононасосы - умные машины, изобретенные в нашей стране, позволившие во много раз ускорить кладку бетона.

Теплоход прошел по волжской «лестнице» и вступил в четвертый шлюз - на первую ступеньку Чапурниковской «лестницы».

На борт теплохода поднялся смуглый человек невысокого роста. Его маленькие черные глаза сияли радостью. Лицо показалось знакомым. Мы долго смотрели друг на друга, стараясь вспомнить, где встречались раньше. Я вспомнил! Да ведь это же тот самый комсомолец Мичко, с которым мы встречались на строительстве канала Москва - Волга! Он мечтал руководить большим строительством, мечтал построить шлюз. И вот мечта его сбылась.

Так сама наша советская жизнь определяет судьбы людей. Но не воспоминания далекого прошлого, которыми обычно делятся люди, долго не видавшие друг друга, занимали нас сейчас. Разговор шел о самом близком, недавнем - о строительстве Волго-Дона, и еще больше - о будущем. Начальник строительства четвертого шлюза товарищ Мичко сейчас сдает дела и получает назначение на новую стройку.

Когда он говорил, что расстается с Волго-Доном, в его голосе прозвучала нота, которую приходилось часто слышать у строителей, когда их труд был близок к завершению. Глубокая любовь к созданному своими руками- с таким чувством расстаются строители с завершенной стройкой.

Я запомню этот вечер,

Эту встречу на Дону,

Вас, механик и диспетчер,

Добрым словом вспомяну.

И тебя, прораб усталый,

Что задумчиво сказал:

- Зачинатели канала,

Скоро мы сдаем канал…

Мы копали котлованы,

Трассу трудную вели,

А речные капитаны,

Как хозяева, пришли.

Не пойму я - дорог, что ли,

Холостяцкий наш уют?

…Штаб селился в новой школе, -

Школу детям отдают.

В частой смене местожительств

Гнезд насиженных не жаль,

Но всегда в конце строительств

Есть и радость и печаль.

Здесь суровой жизнью жили,

Не грустили от того,

В шлюзовой бетон вложили

Твердость сердца своего.

А теперь канал откроют…

Самый первый пароход

Новые каналы строить

Нас отсюда увезет.

Вечно строить - дело наше,

И годочков через пять

Где-нибудь в Тахиа-Таше

Запечалимся опять.

Вспомним, как мы к вихрям пыли

Привыкали… Ничего!

И в расцвет пустынь вложили

Трепет сердца своего.

С каждым годом планы шире,

Соберемся снова в путь.

Есть такой проект: в Сибири

Реки к югу повернуть.

Вспыхнет свет электростанций

Над тайгой через года,

Будет грустно расставаться

С новым детищем тогда.

И опять, ведя каналы,

Не забудем мы того,

Как в тайге взрывали скалы

Силой сердца своего.

И прораб взглянул влюбленно

На цимлянские огни.

Инженеры шли вдоль Дона,

Призадумались они.

Степь темнела постепенно.

И сказал друзьям прораб:

- Вот и на ночную смену,

Кажется, идти пора…

Теперь все это позади - и ночные смены, и борьба с водой во имя воды, и борьба с оползнями, и невиданная в мире по темпу укладка бетона.

У каждого шлюза пестреют газоны и цветники. Словно охраняя трассу канала, шеренгами стоят вдоль его берегов деревья.