Первый рыцарь

- С одной стороны, да. Ты все сделала правильно - попыталась предупредить нарушение внутренних правил академии. Да и законов империи, если говорить откровенно. Но что-то я не слышал твоего голоса в мою защиту, когда мастер-наставник Куат обвинил меня не в дуэли, а в нападении на виконта. Сагар Ганик-Вегейр, как очнулся, сразу подал протест. Константин Дорал-Ранк протестовать начал еще во время моего задержания. Но ласса Амита Гонар, которая значилась свидетелем, почему-то осталась в стороне и промолчала.

Амита потупилась, неуверенно мешая суп в своей тарелке. Да, тут она смалодушничала, что и говорить.

- Прости…

- Не скажу, что забыто, - отозвался я, приступая к трапезе. – Но прощено. Я поговорю с Константином, он донесет эту мысль до клуба поклонниц его красоты и таланта.

- Ты хотел сказать - титула, - Амита выразительно хмыкнула.

- …и титула, - не стал отрицать я очевидное.

Наша староста, хоть и стремилась построить карьеру, легким путем не пошла и родовитого покровителя себе не искала. А ведь Константин посматривал на нее с интересом, ибо там было на что посмотреть. Да и другие аристо на рыжеволоску взгляды бросали, все же она довольно красивая девушка и талантами не обделена, как и достоинствами. Во всех смыслах этого слова.

Ханжам просьба закрыть глаза и уши, а лучше и вовсе не идти в рыцари. Служба в дружине родовитого аристо, в спокойных, центральных провинциях империи. С весьма неплохими шансами войти в семью, в случае рождения одаренного ребенка. И служба в вечно беспокойных марках или в императорской армии, с ее медленным продвижением и мизерным жалованием, все же различается.

- Не стоит, я сама справлюсь! - твердо отказалась она.

Гордая. Непреклонная. И пока еще не сломленная ударами судьбы. Не выбравшая пулю в висок...

- Твое дело, - не стал настаивать я. Амита действительно справится. Да и наша мирная беседа за одним столом без внимания не осталась. Раз я, главный пострадавший в этой истории, пустую голову Сагара в расчет не берем, спокойно с ней общаюсь. То и другим не зазорно.

Оставаться в академии я не стал. Завтра не только скачки, но и назначенная Дэей встреча с почтенным Загимом. Так что все денежные дела со ставками требовалось закончить сегодня. Но для этого необходима другая одежда. Мундир пажа слишком приметен, а я и так прокололся со своей первой ставкой.

На площади перед главным входом в академию располагалось множество магазинов, но нужного мне не нашлось. Пришлось брать извозчика и отправляться ближе к центру города, с его торговыми улицами полными лавок, притаившихся на первых этажах доходных домов.

Магазин, привлекший мое внимание, почему-то назывался «Салон готового мужского платья». Быстрая подгонка по фигуре, гласила дополнительная надпись на рекламной вывеске. Слова «салон» и «платье» в моей голове как-то не вязались со словом «мужского». Но реклама выглядела тем, что мне и нужно.

Не может же реклама так цинично врать?

Ладно, выбора особого нет. Ни один портной за час мне костюм не пошьет. По крайней мере, за те скромные деньги, что я готов за него отдать.

Над входной дверью привычно звякнул колокольчик, сообщая продавцу или владельцу о прибытии клиента. Из подсобного помещения на его зов вышла немолодая, но все еще довольно красивая женщина. Может владелица, а может и просто служащая.

- Амалия Ногран, к вашим услугам, - представилась она. - Ласс желает приобрести костюм?

- Да, почтенная Ногран, что-нибудь приличное, но недорогое, - отозвался я. - Обычный костюм выходного дня для молодого человека моих лет.

В моде я плавал. Не моя тема. Вообще не помню, чтобы хоть раз надевал что-то кроме тех или иных форменных мундиров. Гимназия, академия, Северная марка, Императорская армия – не жизнь, а один сплошной мундир. Надеюсь, моих пространных пожеланий достаточно для торговки. Главное чтобы она не оказался таким же энтузиастом странных туалетов, каковым оказался владелец оружейного магазина во всем, что касается пистолетов. А то ведь я, в силу незнания, не смогу отличить модное от странного. Это и так слишком часто одно и тоже. И своим нелепым костюмом не спрячусь среди серой массы обывателей, а наоборот только привлеку к себе ненужное внимание.

К счастью, женщина оказался мастером своего дела, тут же предложив вариант, который меня вполне устроил:

- Вот, ласс, - она указала на один из деревянных манекенов. – Костюм для верховой езды: добротный редингот, сорочка, рейтузы.

- Мне нужен повседневный костюм, а не для прогулок верхом, - засомневался я.

- Ласс совершенно не следит за мужской модой, - улыбнулась почтенная Ногран. Но не насмешливо, а скорее ободряюще. – Поверьте, это последний писк моды. До наступления жары лучше выбора не найти.

Насчет писка моды она меня не убедила. Писк он и предсмертным может быть. Но припомнив свои вылазки в город, я мысленно согласился с ее выбором. Люди, одетые в что-то подобное, встречались мне на улицах довольно часто.

Между тем женщина окинула меня профессиональным, оценивающим взглядом.