Первый шаг

Амии осталось сделать всего несколько шагов, чтобы приблизиться к телу Криса, когда по нему прошла судорога, которую легко можно было бы принять за предсмертную. Однако парень внезапно открыл мутные слепые глаза и несколько раз моргнул. От неожиданности Амия отшатнулась и замерла, не понимая, что происходит. Яростное шипение и запах паленой кожи вывел Амию из транса. Прямо на ее глазах на окровавленном лбу Криса, обугливаясь, быстро возникал непонятный символ. За пару ударов сердца он был завершен, и в этот момент глаза Криса залила чернота. Воздух в расщелине дрогнул, расходясь волнами от лежащего тела, и слегка толкнул девушку, заставив сделать несколько шагов назад.

За несколько секунд тело молодого человека поглотила темная дымка, образовавшаяся вокруг него прямо из воздуха. Она растеклась по камням ядовито-черным густым клубком, почти мгновенно воплотившимся в Нечто.

Несколько секунд спустя то, что совсем недавно было человеком, приняло вертикальное положение, и камни захрустели под немалым весом этого, относительно небольшого, существа.

Монстры, по какой-то причине двинувшиеся было в сторону выхода из расщелины, глухо ворча, развернулись в сторону возникшей опасности. Оценив ситуацию, они, прижимая уши к голове, попятились назад, расходясь широкой цепью. Их хвосты по-кошачьи резко начали хлестать по бокам.

«Да они же боятся!» – поняла девушка, бросив на зашевелившихся тварей короткий взгляд, тут же вернувшийся к существу, которым совсем недавно был парень.

Оно стояло, медленно покачиваясь вперед-назад. Черное, чуждое и страшное. Временами от него отрывались клочья черного дыма и таяли в пространстве, словно оно тлело в невидимом огне. Голова его была гладкой, без выступающих частей, и имела овальную, почти правильную, форму.

Существо мотнуло головой, и на месте лица вспыхнули две яркие звезды глаз. Они быстро обшарили все вокруг. Приблизительно там, где должен был находиться рот, появилась алая трещина рта, полная крупных клыков, образующих плотный частокол. Их белизна резко контрастировала с всепоглощающей чернотой тела и пробуждала какой-то животный ужас.

Амия отступила еще на несколько шагов, прежде чем внезапно поняла – оно усмехается. Кривой, немного раздражающей ухмылкой Криса. Девушка уже совсем ничего не понимала. Ей начало казаться, что она просто сходит с ума.

В этот момент чудовище, стоящее вполоборота, видимо оценив угрозу от зверей и сочтя ее недостойной внимания, посмотрело на нее и махнуло своей когтистой лапой. Обычный, человеческий жест приветствия или прощания. Амия окончательно растерялась и на всякий случай продолжила пятиться назад, во все глаза следя за тем, как замершее столбом существо удивленно рассматривает свою руку.

Спустя пару секунд оно шумно фыркнуло и, сделав шаг, более похожий на перетекание с одного места на другое, стремительно нагнулось. Мгновение спустя в его лапах оказались метательные ножи, вероятно сорванные с тела, когда Крис получил отбросивший его удар.

* * *

Сандр вышел из портала и быстро отскочил в сторону, освобождая место для следующего мага и озираясь по сторонам в поисках опасности. С шелестом в двух шагах от него из воздуха выскакивали его временные подчиненные и тут же, быстро, занимали круговую оборону. Как и предполагалось, они перенеслись к самому подножию горной гряды. Однако тварей не было видно. Полуэльф нахмурился и прислушался к Эфиру, ловя знакомый сигнал от перстня.

Сигнал был довольно четким и исходил из стоящих отвесной стеной скал, всего лишь в паре десяткой метров на север. Сандр торопливо махнул рукой, призывая следовать за ним, и, приводя в готовность боевые плетения, быстро зашагал в нужную сторону.

– Кхулы знают о нашем присутствии! – громким полушепотом предупредила Вайла.

– Тем удивительней, что нас еще не встречают, – заметил один из студентов.

Маги, соблюдая предельную осторожность, двинулись следом за Сандром. Обойдя несколько крупных осколков скалы, высотой в пару человеческих ростов, они немного отдалились от подножия гор. Полуэльф замер, едва увидел расщелину, из которой исходил сигнал, и молча указал на нее магам. Те, внимательно осматриваясь, неспешно направились в его сторону.

Внезапно магов едва не сплющил резко повысившийся магический фон. Он стал настолько плотным, что еще немного и его можно было бы резать ножом. Насыщенная тонкая черная линия, с тихим шелестом прочертившая путь из расщелины и выбившая фонтан песка и щебня из земли, заставила магов метнуться за укрытия. Сандр и оперативник, шедшие первыми, просто рухнули, где стояли, потому что до ближайших крупных камней было далековато. Не успела пыль от непонятного заклинания хоть немного развеяться, как второй черный луч, сопровождающийся повторным чудовищным повышением магического фона, пройдя под немного более пологим углом, вспахал землю немного дальше первого попадания.