Первый шаг

Чтобы обрадовать моих союзников, далеко идти не пришлось. Обернувшись, я наткнулся на настороженный взгляд Валса, одного из бывших сослуживцев Трана. Все же вот так вот просто, на слово, мне полностью еще не верили. Впрочем, то, что за мной ненавязчиво приглядывали, не стало для меня каким-то шоком. Обижаться совершенно не на что. Настоящее доверие нужно постараться заслужить. Этим я и займусь.

– Передай Трану, что я смогу найти логово, – изобразив каменное выражение лица, попросил я своего соглядатая. Тот, не задавая лишних вопросов, кивнул и бесшумно исчез из моего поля зрения.

А я снова принялся «осматриваться» вокруг с помощью нового типа восприятия. Не зашоренная многослойными ментальными стенами способность требовала некоторой сноровки, так что пришлось привыкать к новым ощущениям. Пару минут спустя в комнату стремительно ворвались Тран и Терп. Свен с Валсом остались в коридоре, с интересом прислушиваясь к намечающемуся разговору.

– Это правда? – с порога набросился на меня Домовик.

– Похоже, что да. – Пожал я плечами. – След эта тварь оставила сильный, но я бы лучше поторопился. Понятия не имею, через какой срок он развеется. Опыта у меня в этом деле нет никакого. Хотя, если отпечаток продержался так долго, то время еще есть. Сутки, может чуть меньше, могу гарантировать, потом след может сильно ослабеть. Но пока он достаточно яркий.

– Думаю, тянуть не стоит? Начнем завтра? – вполголоса поинтересовался у Трана Терп. Тот решительно кивнул.

– До утра у нас время точно будет? – Вопрос был направлен уже ко мне.

– Вероятней всего, да. – Пожал я плечами. – Но полной уверенности в моих словах у меня нет. Примите это к сведению. Все же я совсем мало понимаю в этих делах.

– Хорошо. Мы постараемся не затягивать. – Тран почесал бороду и довольно осклабился. – Пришло время дать отпор.

«Все-таки бесстрашные мужики, эти егеря, – подумал я, глядя на искреннюю радость воинов, от предвкушения встречи с опасным чудовищем. – На магическую тварь и контролирующего ее мага с обычным оружием бросаться? Я бы на такое ни в жизнь не согласился. А они добровольно собираются его своими трупами закидать. Или, может быть, у них есть какой-то козырь в рукаве? Ну да, глупо было бы думать иначе. Бойцы с их стажем наверняка знают, как свести риск к минимуму».

– Ты помнишь, что тебе вперед соваться нельзя? – прервал мои размышления Домовик.

– Помню. И буду действовать, как и договорились. Доведу до места, а там уже отойду назад, чтобы не путаться у вас под ногами. – Я кивнул.

– Не боись, прорвемся! – подбодрил меня Тран. – Сбор на рассвете, внизу. – И быстро покинул разрушенную комнату своей дочери.

Я огляделся по сторонам еще раз. Затем укрепил, до поры, свою защиту от ментальных атак и, не спеша, направился к себе. Следовало хорошенько отдохнуть. Если, конечно, позволит постепенно охватывающий меня мандраж. Еще ничего не началось толком, а адреналин уже начал играть в крови. Я так часто влипаю в опасные ситуации, что к этому и привыкнуть недолго.

– Тьфу-тьфу-тьфу! – Украдкой я сплюнул через левое плечо. Не дай боги, накаркаю!

* * *

Кое-как выспаться мне все же удалось. Правда, проснулся я, как говорится, с первыми петухами, и через миг сна уже не было ни в одном глазу. Несмотря на едва забрезживший рассвет, народ начинал потихоньку собираться в зале.

Хотя поселок и населяли, по большей части, воины, на «охоту» пошли далеко не все из них. Приглашены были, как и было сказано ранее, только мастера своего дела. Те, кто не просто умеет убивать, а посвятил этому всего себя и достиг немалых высот и к тому же знает, как бороться с этой напастью. Этот случай, как я понял, не уникальный, но расспрашивать не стал.

Люди, сидящие за столами и стоящие вдоль стен, распространяли вокруг себя ощутимую ауру уверенности, сдержанности и жажды крови. Все как один были облачены в похожие кожаные доспехи, а вот вооружением отличались друг от друга довольно сильно. У кого-то мой взгляд выхватил в наличии короткий прямой меч, кто-то из егерей щеголял парными клинками, рукояти которых торчали из-за плеч, или крепились на бедрах. Были луки, арбалеты и перевязи с метательными ножами, сильно напоминающие мою, оставленную в комнате. Я, было, собирался взять ее, но меня отговорили, сказав напоследок, что железа там и так будет хватать.

– Светлого утра, Крис! – неожиданно прогремел справа голос Домовика. – Если кому еще неизвестно, он ученик мага и поможет нам выйти на логово ублюдка. В прямом столкновении он, по возможности, участия принимать не будет, – обратился он к присутствующим.

В глазах тех воинов, которых я не знал, пропала присутствующая там отрешенность. Другие же, те с которыми я познакомился еще вчера, даже приветливо кивнули. Похоже, что из разряда «какой-то незнакомец» я плавно перекочевал в «соратника». Пусть и временного.

– Откуда начинаем? – Хлопнул меня Домовик по плечу.

– От той стены, через которую тварь ушла. След начинается там. По нему и пойдем. – Я уже успел зайти в комнату Талы и проверить. След не выветрился, как я опасался, так что сложностей быть не должно.