Первый среди равных

Президент Независимых земель проводил одно из важнейших на сегодняшний день совещаний. Промышленность катастрофически не справлялась с запросами населения. Проблема многих столетий не поддавалась никакому решению. Дефицит железа, возрастал из года в год. Открытие технологий полимерных материалов дало повод для оптимизма, но со временем поняли: зря. Далеко не везде полимеры могут заменить железо. Широкое применение силумина, латунно-никелевых и алюминиево-никелевых сплавов помогло решить проблему во многих отраслях промышленности. Но только как временная мера, население растет и требуется удовлетворять потребности людей. Железной руды на планете практически не осталось. Все, рудники выработаны, даже там, где содержание железа в породе не превышало пяти процентов.

Когда Флам Сигрен баллотировался на пост президента, то торжественно обещал своим избирателям решить стоящую перед людьми проблему. И не просто ради красного словца. Ученые практически завершили разработку технологии углепластика, что позволяло смотреть в будущее с оптимизмом. Политические конкуренты не знали о ведущихся разработках, ибо поддерживающие их финансисты традиционно представляли сырьевой сектор. Трижды мигнула лампочка селектора, сигнал секретаря о срочном сообщении. Он ответил продолжительным сигналом, и через мгновение в дверь буквально влетел секретарь. Президент прочитал лист бумаги и невольно встал:

— Господа, станция слежения сообщает, что крейсер «Несокрушимый» сошел с геостационарной орбиты и завис над столицей женщин-фанатичек.

— Они смогли проникнуть внутрь корабля? — спросил советник по экономике.

— Да откуда мне знать? Никто не помнит последней связи с кораблем.

— Война? — предположил научный консультант.

— Маловероятно, — ответил президент, — у них нет даже полиции, так, мелкая шайка бандиток.

— Необходимо усилить наблюдение за космическим пространством. Не исключено появление более серьезной силы.

— Куда уж серьезнее! — буркнул министр тяжелой промышленности. — Если они увели корабль, то нам остается только подписать составленный ими акт капитуляции.

Члены совета удрученно замолчали. Перспектива появления врага из космоса ставила их в безвыходное положение. Оставленные древними кинофильмы видели все. Такой мощи они ничего не могут противопоставить.

Сделав технический перерыв, совет продолжил свою работу. Война войной, а проблему развития экономики необходимо решить, причем не считаясь с финансовыми затратами. Уже ближе к вечеру лампочка селектора снова замигала, и, как показалось президенту, тревожно. Вошедший секретарь не пытался скрыть своего полуобморочного состояния. Дрожащими руками он передал лист бумаги и остался стоять на месте. Состояние секретаря передалось всему составу совета. Внешний вид самого Флама Сигрена говорил о том, что он не может вникнуть в смысл написанного на бумаге текста.

— Как вы получили это сообщение? — осипшим голосом спросил президент.

— По обычной линии для секретных сообщений, — потерянно ответил секретарь.

— Я не смогу, читай ты, — президент вернул листок секретарю.

Тот какое-то время собирался с духом, затем начал:

— «Доводим до сведения президента Независимых земель, что завтра в десять часов утра на аэродром Каяпп прибудет командующий вооруженными силами Галактического альянса адмирал граф Сергей Алексеев. Цель визита — проверка состояния экономики государства „Независимые земли“. Визит носит рабочий характер и торжественных церемоний не предусматривает».

Секретарь облегченно выдохнул и вернул бумагу президенту, тот в свою очередь бережно положил лист бумаги на середину стола.

Совет потрясенно молчал. Что можно сказать, если о существовании Галактического альянса люди знали из школьных программ и кино?

— Что нам даст этот визит? — Президент задал риторический вопрос.

— Достаточно много, — оживился советник по экономике.

— Чего много? — спросил научный консультант.

— Мы получим заказы от военного ведомства Галактического альянса. А это ой какие хорошие деньги!

— Деньги! — взвился директор государственного казначейства. — Вместе с заказами мы получим обязанность отчислять налоги!

— Ну и что? — спокойно ответил президент. — Прибыли возрастут намного больше.

— Наши политические противники могут организовать кампанию протеста, — заметил министр внутренних дел.

— Нет, — возразил советник по экономике, — от сотрудничества они получат большие прибыли.

— Это как? — поинтересовался министр тяжелой промышленности.

— Да просто! Последует увеличение добычи нефти и газа, других полезных ископаемых, о которых мы сегодня не подозреваем.

— Правильно, — оживился президент, — не забывайте о сельском хозяйстве, солдаты хотят кушать.

— Держим визит в полной тайне? — спросил министр внутренних дел.

— Зачем? — удивился научный консультант.

— Затем, что завтра биржевые ставки могут очень сильно измениться.

— Мы должны быть первыми! — воскликнул директор государственного казначейства.

Секретарь на цыпочках покинул кабинет и бросился к телефону. Война или мир, пришельцы или морские монстры, а деньги нужны всем.