Первый Сталкер

— Ладно. Валдис, почему у вас так много новых людей?

— У нас война намечается. — Валдис указал пальцем на дверь в глубине большого круглого помещения, заставленного множеством ящиков и коробок. — Нам туда. Здесь у нас склад. Для шмотья и хлама.

— А с кем война? — Велес попутно разглядывал коробки, откуда и, правда, торчали какие-то тряпки.

— Арабы. В Тёмной Долине засели. — Обернулся со злой улыбкой на лице. — Недели две назад прислали нам гонца, мать его. Требуют не совать носа в Долину и немедленно признаться им в верности. Иначе, типа, их Аллах, мать его, всех нагнёт раком и Акбар. Сам понимаешь, босс расстроился сильно. Хочет лично зарезать их главного, который нам гонца заслал.

— А я как раз хотел вас предупредить…

— Об арабах? Зря парился. Мы их сразу засекли. Дела у нас есть в Тёмной Долине, а эти чуханы исламские нам весь бизнес портят. Так что им по любому вешаться только.

Они прошли сквозь очередное издевательство над делом столяра и плотника и очутились в помещении меньше первого, но столь же грубо сделанного. Очистив полы и придав им относительно ровную плоскость, на том строительные работы и завершили. Зато тут была кое-какая мебель, большей частью складная и десяток человек. Они как раз обедали. И увидев компанию все очень мило, но немного матерно поздоровались. А трое подскочили на ноги и кинулись пожимать руку Велесу. Они были теми из пятерых присутствующих здесь, кого Велес знал по старому составу банды. Четвёртый вяло кивнул, но вставать не стал. Велес не обиделся. Он и сам не мог вспомнить, как этого парня зовут.

— А где Жила с Вахой? — Спросил он Валдиса, когда они двинулись дальше, к той комнате, без дверей, где однажды пришлось Велесу пить и есть, несмотря на глубокое отвращение и к выпивки и к еде. Он тогда считался и пленником и гостем сразу. Для пленивших его, считался. Впрочем, не важно: давно это было.

— А они в Зоне где-то болтаются. — Пожал плечами Валдис. — Лето. Тут сейчас постоянно только я и босс. Марк, вот тоже. А остальные то придут, то уйдут. Лето. На работе все.

На входе в палаты главного босса банды, дверей не было. Зато вход был маленький и круглый. Что бы в него войти требовалось сильно пригнуться, что давало обитателю хоромов некоторое время на прицельную стрельбу. Правда, сомнительно, что кто-то когда-то здесь стрелял. Серьёзных врагов у банды было мало. Тех, кто хотел напасть, часто останавливали ещё на опушке леса, а сами бандиты были достаточно сообразительны, что бы не лезть к боссу с оружием в руках. Во-первых, только у него были прочные контакты с нужными для выживания здесь людьми. Во-вторых, Нищего очень уважали, и большинство считало, что с боссом им сильно повезло. А в-третьих, он дьявольски метко стрелял.

Внутри всё было точно так же как и в тот первый раз, когда Велес сюда заглядывал. Тот же стол, сколоченный, скорее всего, прямо здесь. Через дыру в стене, называемую входом, такой стол просто не влез бы. Матрас на полу, служивший кроватью (но матрас толстый и мягкий). Несколько табуретов и большое, кривое кресло. На столе газовая лампа, хорошо освещавшая всё это небольшое помещение. Раньше тут лампа была другая. Поменьше и работала от общего для всех приборов артефакта. Нынче у банды, видимо, дела шли хорошо — у этой лампы был собственный источник питания. В кресле сидел Нищий. Нацепив на нос очки, он читал большую потрёпанную книгу. Только грубо остриженные, чёрные с проседью волосы, хмурый лоб и край перламутровых очков, над книгой торчат.

— "Воспоминания о Зоне. Мемуары солдата". — В слух прочёл Валдис, потёртое название на титульном листе. — Босс, что за херню читаешь?

— Я тебе сейчас дам херню… — Немного злобно ответил Нищий, убирая книгу. И увидел Велеса. Бросил книжку на стол, гневно взирая на него, встал. Не удержался и поднял руки. — Иди сюда Электрик, обними старого друга, который любит тебя как сына.

Велес рассмеялся и обнял старого бандита, который никого за сына не посчитал бы, не будь у него на то пары-тройки прибыльных идей. Обняв Велеса, он вопросительно глянул на Нарка. Их познакомили и Нищий, даже пожал руку незнакомца.