«Первый». Том 8. Часть 5

Уверенность и в самом деле была написана у него на лице, но мне она не передалась. Титул вещь приятная, даже несмотря на то, что это игра. Да и игра ли это уже? Постепенно оба мира сближаются и всё больше влияют друг на друга.

При мысли о том, что игроки вынуждены будут обращаться ко мне: «Ваша Светлость!» на миг стало весело. На второй — грустно. Те, игроки, которые будут вынуждены это сделать, благодарными по гроб жизни мне не будут точно. Так и врагов нажить можно. Даже неизбежно…. Надо будет заранее как-то это утрясти. Для начала, с самыми близкими. Михалыч, Алая, Бой итд. С другой стороны, Светлана, и особенно, Наташа могут обрадоваться. Раньше я о такой возможности не думал, но раз уж так карты легли, то куда деваться. Отказаться от титула — оскорбить Императора. Проще перса удалить и начать всё заново. А это исключено. В общем, всё, как всегда. И хочется, и колется:

— Вы правы, Ваше Величество, кроме всего прочего, я ещё и не поблагодарил вас за награду. Это настолько неожиданно, что я растерялся. Столько нового….

— Пустяки, князь, мне даже нравятся ваши искренность и отсутствие корыстолюбия. Я убеждён, что для вас победа в борьбе с Тьмой и врагами Империи намного важнее любых наград.

Хочу так же сообщить вам, что не так давно по моей просьбе граф Витте направил в Степь своего представителя с целью подкупить или перекупить если не всех вождей племён дикарей, то хотя бы часть их. Далеко не все кочевники связаны кровными узами или клятвами. Этот фактор тоже нужно учитывать.

И вот ещё…. А что вы думаете об оформлении и продаже патентов и для этой нашей войны? Аукцион в вашем ведомстве произвёл сильное впечатление на всех. Войн у Империи уже три и граф вполне обосновано беспокоится о финансах.

— Не думаю, что это принесёт большие средства, но совершенно точно не помешает нам в этой борьбе.

— Тогда я распоряжусь. И последнее! Дикари, дойдя до границ своих степей, перед большой войной всегда собирают Курултай. Я был бы вам признателен, если бы вы, князь, смогли найти время, выбраться туда и пообщаться с вождями племён. У меня есть надежда на то, что этого будет достаточно.

— Надеюсь на это, Ваше Величество, но разговаривать с ними мне будет проще, когда за спиной сильная армия, большие деньги и влиятельные союзники.

— Естественно! Тогда не буду вас больше задерживать. Дел у вас и так много на двух уже ведущихся войнах.

— Я только хотел бы упомянуть ещё одну проблему. То, что Империя вела бы одну войну, никого бы особенно не удивило, а вот то, что нам придётся вести сразу три, вызывает подозрения в том, что некто пока нам неизвестный стоит за возникновением как минимум двух из них. Князь Бэльдар на эту роль не подходит. В связях с Тьмой он пока замечен не был, а о пиратах и говорить нечего. Ведь именно они нанесли его войскам такое унизительное поражение в Дальнем.

— И что вы предлагаете сделать?

К такой постановке вопроса я оказался не готов. Наскоро пришедший в голову ещё один аргумент в оправдание моей задержки на первый взгляд показался адекватным, но о дополнительных мерах подготовки к войнам я подумать не успел. Придётся делать это в процессе:

— Не думаю, Ваше Величество, что на данный момент нужны срочные и неординарные меры. Пока всё, как обычно. Без спешки, ведь кроме сторонников князя на востоке Империи должны быть и преданные вам лично и стране в целом люди. Бэльдар мог обманом или подкупом привлечь к себе многих, но не всех. Да и сам по себе его заговор против законного Императора не может быть поддержан всеми землевладельцами на востоке. И уж точно против этого выступят все простые люди. Ни они сами, ни их предки ничего хорошего от орд кочевников не видели никогда, а Империя для них — надёжный защитник. Это наши потенциальные союзники и нужно их выявить и привлечь.

— Да. Своих послов к некоторым вельможам восточных окраин я уже отправил. Но простолюдины? Как можно обратиться к ним?

— Войны мешают торговле, а сами торговцы постоянно возят товары туда, где живут люди. То есть везде.

У Империи и у нас, чиновников, её верных слуг, на них влияния не так много, а вот банк гномов может намекнуть и предпринимателям, да и некоторым представителям знати, что счёт открыт только для тех, кто заработал себе некую репутацию и в случае, если кто-либо её лишится, приняв участие в заговоре и призвав степняков для войны….

— Это может сработать. Я пошлю посла к Королю гномов. Что ещё?

— Кланы, Ваше Величество. Кроме тех, которые втянулись в войну с пиратами, найдутся и те, кто захочет помочь Империи в кавалерийских сражениях. Три клана я могу назвать прямо сейчас: «Запорожская сечь», «Чингиз» и «С Дону выдачи нет». Объединить их будет не просто, а использовать — легко, но только отдельно в различных военных операциях.

— Прекрасно, вот вы этим и займитесь.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Согласившись, я параллельно стал придумывать план того, как бы этот геморой свалить на Михалыча.