«Первый». Том 8. Часть 6

— А теперь, ученики, отдохните. Я же вижу, как сложно вам даётся даже примитивная задача писать под диктовку. Отдохните! А я пока покажу вам очень редкое зрелище. Дело в том, что вступительные экзамены во все Академии символично и магически связаны с выпускными! Они всегда проходят в один день, и мы с вами сможем посмотреть на проводимые сегодня испытания среди будущих выпускников — лучших представителей расы демонов, своих семей и будущих сильнейших магов и города Лиса, и всего нашего Второго круга. Идите за мной, а по дороге я буду рассказывать об истории этих испытаний.

Я бы лучше ещё послушал и записал в аудитории, ведь базовой информации всё ещё не хватает, но куда деваться? Встали, пошли… Уже на ходу он продолжил:

— Во всех Академиях всех кругов испытания учащихся являются непременной частью обучения. В основном, они безопасны, но иногда всё же бывают несчастные случаи. Происходит это чаще всего с нерадивыми, нахальными, плохо воспитанными…

Тут Хло оттянулся, красноречиво поглядывая на Лизку, которой, впрочем, было хоть бы хны.

— … Именно пример таких несчастий помогает остальным ученикам быть всегда внимательными, скромными, терпеливыми, трудолюбивыми, уважительными…

Всё это он уже адресовал Антею не менее красноречиво.

— Сложность и даже опасность экзаменов — древняя традиция, обеспечивающая поддержание дисциплины, заинтересованность учеников и высокий уровень образования.

— А мне нравится. значит я смогу любого придурка завалить и мне за это ничего не будет?

— Чтобы хоть кого-нибудь победить, нужно учиться, учиться и ещё раз учиться.

— Это я где-то уже слышала… Или читала? А!!! Плакат… Вот только где…

Лизка погрузилась в воспоминания, скорее всего школьные, что позволило нам молча, в тишине и без приключений пройти несколько тоннелей. Возможно, чёртову дюжину их и переходов между ними… Никого при этом не встретив! Что ещё раз подтверждает версию о малочисленности и персонала, и учащихся в этой Академии. Пройдя последний совсем короткий проход, мы попали в нечто похожее на театральную ложу в Мариинке. Не царскую, конечно, но и не галёрка. Сцены внизу нет, точнее весь зал, по сути, ею и является. Очередная пещера, не такая огромная, как та, в которую мы попали сразу после ухода с поверхности Лиса, но по размерам партеру Мариинского театра не уступает. Это если сложить его и сцену в одно целое.

Очень скромная для такого большого помещения кучка демонов внизу сильного впечатления на меня не произвела. Прозвучало нечто вроде команды, которую у нас наверху расслышать не удалось, и группа студентов в чёрных хламидах распалась на две. Сразу стало ясно, что в каждой из них по шесть человек, то есть демонов.

— Мих, смотри, там похоже две команды в разных углах. Это у них соревнование или драка будет? Я за драку!

— И почему я не удивлён?

— Опыт? Антоша, а ты такое уже видел?

— Нет, но знаю. Это выпускной бой. На следующую ступень уже индивидуального и вне Академии обучения перейдут только победители.

— Здорово. Надо это и у нас. Я бы и школу и универ за пять минут закончила. Стрел только побольше захватить…

— Убивать противника нельзя. Это в прежние времена так было. Сейчас всё цивилизованнее и всё же бывающие изредка трагедии тщательно расследуются специальной группой магов, назначенной самим Повелителем прочих. Это если я не путаю. Память у меня не очень хорошая…

— Свинство!

— Слушайте меня внимательно, ученики! Повторять не буду! Цель этого боя — добыть хоть каплю крови соперника и сразу использовать её против него. Пальцами стереть с клинка и намазав свои губы, произнести заклинание. При учёбе — заклинание замедления. В бою — смерть или замедление, в зависимости от количества добытой крови врага и её качества. У старого мага-демона, например, кровь наиболее сильная. Тут важны и раса, и жизненный опыт, и знания, и положение в обществе себе подобных. Всё это и ещё многое влияет на силу крови.

Применяя против врага его собственную кровь, нападающий в разы усиливает эффект от заклинания. Беречь свою кровь, так чтобы никто не получил доступа к ней — начальные знания о безопасности юного мага. Главная его и ваша задача для выживания! Именно этому и учат здесь в первую очередь!

— Просто в этом городишке уже кандидатов в эту грёбанную академию стало не хватать. Вот и экономят. А жаль! Антоша, а у тебя там внизу знакомых нет? Может тот хмырь, которого ты за друга держишь? Как его?

— Ой, а ведь ты права. Да! Вон он! Велиар! Возле лидера …

— Это та группа слева? Левые?

— Да. Велиар стоит позади всех.

— Храбрый?

— Умный!

Я присмотрелся и сразу напрягся. Даже отшатнулся. Велиар — мой старый знакомый. Враг, уничтоживший почти весь Лос-Анджелес. Тот самый мальчишка, на совести которого может быть миллион, а то и больше жизней калифорнийцев. Своих? Землян…