Первый ученик

— Отдать честь? — спросил то ли у Макса, то ли у мужчины Лёха.

— Перед тобой старший Куратор корпуса. Так что, оставь себе, мальчик.

— О как? Не успели одного схоронить, как второй нашелся.

Игроков прошел вперед, сел на скрипнувший диван и откинулся на спинку, серая грязь с его одежды осела на светлой ткани обивки.

— Вы сказали много слов, — Макс смотрел на Илью, — Но так и не ответили: кто вы?

— Охотник на пси. На себе и тебе подобных.

— Кто? Такой специализации не существует. Ни кафедры, ни факультета, ни учеников.

— Правильно. Вы будете первыми. Ты будешь, — Цаплин — Лисивин смотрел только на Грошева.

— Или? — парень скрестил руки на груди.

— Или умрете. В сущности, вы умерли там в лагере. Тела видело с десяток свидетелей.

— Холодные ящики, — вспомнил Макс, — В них привезли трупы. Вы с самого начала это спланировали? — он шагнул к мужчине, сам не понимая, что хочет сделать, — Вы вели нас? Как собак, перед носом которых мелькает лисий хвост!

— Не с начала, там уж твоя девочка постаралась. Я пришел на вечеринку с опозданием. Но в остальном, ты прав.

— Что это? — Грошев сорвал с шеи чужую табличку, — Приманка? Как крест, за которым шли древние? Испытание?

— Более или менее.

— Погодите, — Игроков встал с дивана, — В прошлый раз по этим координатам мы нашли тайник с камнями, а не… — он огляделся, — не офис секретных агентов.

— Каждый сам выбирает, как далеко пройти, и когда остановиться. В прошлый раз вам хватило камней. Сегодня вы пошли до конца. Офисов у нас больше одного, — мужчина улыбнулся одними губами, — Аплодирую решению ситуации с камнем Керифонта. Теперь СБ огребет, а мы упрочим свои позиции.

— И выбора как всегда нет, — Макс отвернулся, — Снова.

— Ты не услышал ничего нового.

— Ненавижу.

— Знаю. Привычное чувство. Таких как мы ненавидят всегда. Ты будешь копать под коллег, друзей, сокурсников. Искать грязь, чистить наши ряды от таких как Нефедов и Лисицыны.

— Избавьте меня от пафосных речей о санитарах леса.

— Бабке с дедом сообщат, что я жив? — вдруг спросил Игроков.

— Если это условие твоего согласия, — тон мужчины стал деловым, — Сделаем. А чего хочешь ты? — он посмотрел на Макса.

— Я хочу свободы!

— Возьми пистолет и застрелись. Другой свободы у тебя не будет.

Мелодично звякнуло, бесшумный лифт раскрыл зеркальные двери, из кабины вышли двое мужчин.

— Эээ, — один из тех редких моментов, когда Игрок не нашел слов.

— Чтобы поймать вора, нужен другой вор, — горько сказал Макс, глядя на Тилифа и Антониана Кирилова. Преступник и спасатель, — У них тоже были таблички, пусть за одной из них пришлось спуститься в могилу. Это было их испытание? Нет не то. Скорее опознавательный знак. А контрабанда камней? — парень перевел взгляд с одного мужчины на другого, они оставались бесстрастными, и в этот момент, стоя в комнате с лифтом под землей он понял, увидел то, что было перед носом все время, — Боги, нет никакой контрабанды. Утечку кад-артов всегда контролировала Империя, но не напрямую, опасаясь повторения народных бунтов. Раимов с самого начала работал на вас, но его вечная неприкосновенность вызывала вопросы, и вы убрали фигуру с доски.

— Рад, что не ошибся в тебе, — Илья улыбнулся.

— Этот, — он указал на спасателя, — Воткнул нож мне в печень, — Макс жал кулаки.

— Тогда я просто обязан назначить его твоим инструктором по рукопашному бою. Первый ученик, первый учитель.

Грошев выдохнул, посмотрел в равнодушные глаза народного героя, который отнюдь им не был, развернулся и пошел обратно. Пыль и грязь первого зала нравились ему больше чистоты этого места.

Солдат в дверях передернул затвор.

Вопрос выбора и цены, которую придется за него заплатить. Умереть свободным и жить на цепи.

Парень остановился. Выбор без выбора. Тихо клацнули закрывающиеся двери лифта, время ожидания вышло. На плечо парню легла чужая рука.

— Пошли, Малой, скоро ужин.

Конец