Первый удар

— Не хочу. Мне и на трибуне неплохо, — небрежно добавила она в амулет, в подтверждение своих слов отсалютовав выполнявшим перестроение големам чашкой с чаем.

— Ты там кем себя возомнила? Императором, принимающим триумф? — недовольно отозвалась Дэя.

— Почему сразу императором, — разыграла обиду Ланилла. — Императрицей!

— Поступишь в команду, лично буду тебя гонять до седьмого пота.

— Во-первых, гонять меня будешь не ты, а Амита. Она капитан. А во-вторых, с чего ты взяла, что я буду поступать в команду? Нужна мне она.

— Зарекалась свинья… Ты сама знаешь, почему захочешь в команду — чтобы если не сравняться, то хотя бы приблизиться.

Что именно, а вернее кого Дэя имеет в виду, пояснять не требовалось. Не зная, что ответить, Ланилла нахмурилась. Эта партия осталась за подругой-соперницей.

Налив чаю и похрустев печением, она раздраженно покосилась на охрану. Надежда, что после возвращения в Тирбоз отец успокоится, оказалась ложной. Четыре телохранителя-конвоира сопровождают ее днем, а две служанки ночуют в смежных покоях ночью.

Да, она сама виновата. Отец просто беспокоится. Но как же это бесит!

Скорей бы началась учеба! В академии она наконец-то избавится от приставучего конвоя.

Возвращение в Тирбоз прошло как-то буднично. Жизнь постепенно вернулась в привычную, скучную колею. Недавние приключения стали забываться под грузом обычных дел.

Нравится ли ей это? Ланилла не могла дать честный ответ на этот вопрос. В Вольной марке было захватывающе, но вместе с тем страшно. Она старалась не показывать виду, но большую часть времени до дрожи в коленях боялась, находя спасение в бесконечном обслуживании паро-магических големов.

Немного радовало, что боялась не только она. Да и на страх по большей части оставалось мало времени.

Она не Гарн, увы. Создавалось ощущение, что он всю жизнь готовился к чему-то подобному. И не просто готовился, а ждал, когда окажется в такой ситуации. Вот и не верь после этого всем слухам, которые про него ходят.

Внимание Ланиллы привлекла невзрачная старушка, идущая по пустым трибунам в ее сторону.

Телохранители заметно напряглись. Недовольно фыркнув, нашли угрозу, Ланилла сделала им знак не мешать. Дай ее стражам-конвоирам волю, так они и комаров отгонять начнут, чтобы те не смогли получить хотя бы каплю ее бесценной крови.

— Простите ласса… — начала старушка, опасливо покосившись на бдительных стражей.

— Почтенная, — вежливо поправила ее Ланилла.

— Скажите, почтенная, а это не команда Академии Доблести там сегодня тренируется? — уточнила старушка.

— Да, — Ланилла не видела смысла скрывать очевидное. Да и незнакомка одним своим внешним видом странным образом располагала к себе.

— Те, кто завоевал чемпионский титул, — вновь уточнила старушка, нервно теребя небольшую сумочку-кошелек.

— Они самые — чемпионы, — последнее слово Ланилла выдохнула с затаенной завистью.

В команду она вступит. Тут Дэя права. Но чемпионство… Второй раз фокус с амулетами не пройдет. За год все команды обзаведутся необходимыми артефактами. Да и тактические наработки Гарна по действиям парами вместо троек «ушли в народ». Гарн как-то не думал их прятать. Сначала тетрадки ушли кочевать по первому курсу академии. Спасибо Конну! Их кратко конспектировали, а во время турнира стали дословно копировать и продавать! После победы этими неприметными тетрадками или снятыми с них копиями заинтересовались команды противника. А спрос рождает предложение.

Нельзя сказать, что у Академии Тирбоза нет никаких шансов, ведь у части команды теперь есть вполне себе реальный боевой опыт, но с ними не будет Гарна. Да и соперники подойдут к схваткам всерьез, забыв о былых неудачах команды.

— А такой паж Гарн Вельк среди них есть? — уточнила старушка. — Я его далекая родственница. Проездом в вашем городе, и хотела проведать троюродного племянника.

— Гарн? Он больше не паж, а полноправный рыцарь. Владелец собственного наемного отряда, — охотно пояснила Ланилла. Мысль о том, что Гарн сирота, вспыхнула в ее голове, но как-то быстро пропала.

— Вольная марка? — Ланилле показалось, что новость незнакомку не обрадовала и даже немного испугала. Но это впечатление быстро прошло, как и интерес к собеседнице.

Старушка попрощалась и ушла, но увлеченная наблюдением за тренировкой Ланилла не обратила на это никакого внимания. Стоило отвлечься, и обстоятельства встречи со странной старухой сами собой стерлись из ее памяти.

Да и вскоре Ланилле стало не до странных встреч.

Почтенный Загим появился на трибунах, когда Амита заканчивала тренировку команды академии и Ланилла сделала знак стражникам собирать вещи.

— Вот ты где! — вымученно улыбнулся ей отец, упав рядом на скамейку.

— Что случилось? — Ланилла слишком хорошо знала отца, его легкая нервозность от нее не ускользнула. Да и число сопровождающих смущало, заставляя заподозрить неладное. Десять человек — слишком много для охраны.

— С чего ты взяла, что что-то случилось, — нервно хохотнул почтенный Загим, пытаясь приобнять дочь за плечи.

— Папа? — выскользнув из объятий, Ланилла укоризненно посмотрела на отца.