Первый удар

Когда фольхам нечего делать они придумывают всякие извращения, вроде переусложненного столового этикета! А иначе как им развлекаться?

— Среди наемников хватает народа, что любит гульнуть с шиком после закрытого контракта. Кто-то целые бордели снимает или дорогое вино бочками покупает, другие хотят себя родовитыми фольхами почувствовать. Для них «Мечта» и предназначена, — подтвердив мои подозрения, он закатил глаза. — Но цены тут… Как ты знаешь, на добыче золота больше всех зарабатывает бар для старателей.

— Так может и мне стоило не отряд наемников создавать, а свой бар?

С учетом затрат необходимых для создания отряда, можно сеть баров выстроить. И на небольшую гостиницу останется!

— Не-е, тут все между такими людьми поделено, что лучше не лезть — сожрут и не подавятся, — огорошил меня Бахал. — Поверь, в наемниках оно безопаснее. Вот лет через пять, когда имя сделаешь, а за спиной сильный отряд будет, связи появятся, можно рискнуть. Но не раньше… Почтенный, — жестом подозвал он официанта, небрежно обозначая позиции в меню. — Будь любезен, братец….

Дальнейший разговор увял. Заказали мы много и были слишком голодны, чтобы отвлекаться. Да и блюда местной кухни оказались на высоте и доставили их очень быстро.

Наконец, когда мы не только утолили первый голод, но и слегка переели, беседа возобновилась.

— Интересно, где все? — бросил я, разглядывая пустой зал ресторана.

Ладно Ланилла, ей сейчас не до еды. Но остальные чего стесняются? Сагар на запах вкусняшек должен прибежать, что охотничий пес. Да и Константин на аппетит никогда не жаловался. А эти демоновы консервы не только меня достали, несмотря на все умения повара «Ястребов».

— Отсыпаются они, — махнул рукой Бахал. — Вымотались ребятки. Это ты трехжильный, да еще и с рыцарем совладал. Остальные последние пару дней держались только на упрямстве. Бодрились, чтобы тебя не подвести. Пусть они и подают надежды, но пока что всего лишь пажи. До настоящих оруженосцев им далеко. Впрочем, наш забег по Вольной марке не каждый оруженосец потянет, — честно признал он, и добавил, резко меняя тему: — Так что насчет своего наемного отряда? Ты не передумал? А то все эти разговоры про свой бар меня смущают.

— Ты не хочешь владеть собственным баром? — удивился я, салютуя ему бокалом с белым вином.

В голове приятно шумело, а туго набитый живот действовал умиротворяюще. Сытый хищник — добрый хищник.

— В Вольной марке? — усмехнулся он, отсалютовав мне в ответ. — Нет, спасибо! Я не настолько богат, отважен и безжалостен.

Странное заявление для наемника, но я и раньше догадывался, что здесь все не так-то просто. Где большие деньги, там и влиятельные люди. Им ведь хочется оставаться все такими же богатыми и влиятельными? А наемники — просто ширма, за которой эти серьезные ребята обделывают свои дела.

Да и где я, а где мирная коммерция? Тут либо определенные качества нужны, которыми я не обладаю, что скрывать. Либо долгое обучение, с набиванием шишек. Но на это у меня нет времени. Да и желание отсутствует. Я слишком долго был рыцарем, чтобы стать негоциантом или промышленным магнатом. И не вижу для себя другой судьбы.

— А ты сам-то еще не передумал стать моим заместителем? — задал я встречный вопрос. Опытный наемник, да еще и с собственным рыцарем, в Вольной марке явно не пропадет. Зачем ему делать ставку на какой-то новый отряд?

— Не-е-е, так просто ты от меня не отделаешься. Идти в устоявшийся отряд — начинать все с нуля. А тут я стартую сразу с нужной мне позиции. Капитаном быть слишком геморно. А заместителем — самое оно.

Странная позиция. Опытный командир всегда сваливает всю рутину на заместителей, только контролируя результат. Впрочем, у заместителя есть свои подчиненные, и он так же может заниматься только контролем.

Посмотрим, что из этого получится.

— Тогда нужно обсудить одно дело, — начал я, вспоминая про свое желание увеличить число машин отряда, — срочное. Помнишь тот разгромленный лагерь…

— Хочешь собрать трофеи если их не подобрал кто-то еще? — тут же сориентировался Бахал. — Я и сам хотел это предложить, — признался он. — Только боюсь, что к тому времени, когда мы сможем выступить, их уже кто-то приберет к рукам. Нам необходим отдых. Дня три, не меньше. А по пустошам сейчас кто только не шастает.

Я прислушался к своим ощущениям и понял, что он прав. В теле знакомая слабость магического истощения. До выгорания еще далеко, но это не повод рисковать. Кто знает, с чем мы столкнемся в пустошах? Награду за нашу голову пока что никто не отменял, и охотники все еще бродят, ищут наш отряд. Серьезную битву я сейчас не потяну. Да и три дня — это крайне оптимистичное заявление. Мне для полного восполнения сил нужно не меньше недели.

— Хочешь подрядить на это дело «Ястребов», — догадался я.

Очевидное решение. Но в нем есть как плюсы, так и минусы.

— Лучше получить часть, чем не получить ничего, — рассудительно заметил Бахал, пожав плечами. — Мы укажем место, они обеспечат людей и доставку трофеев в Степного Стража. Для нас никакого риска.

— Только мы можем лишиться всех трофеев.