Первый закон

Джезаль выхватил из рук Веста полотенце и вытер потное лицо. Пять касаний, до трех побед – это долгий поединок, но Филио совершенно не выглядел обессиленным. Когда Джезаль взглянул на противника, тот приподнимался и опускался на носках, кивая в ответ на шумный поток советов, по-стирийски изливаемый на него наставником.

– Ты можешь побить его! – вполголоса говорил Вест, протягивая Джезалю бутыль с водой. – Ты можешь побить его, и тогда ты выйдешь в финал.

Финал – значит Горст. Джезаль сомневался, хочет ли он этого. Однако у Варуза сомнений не было.

– Давайте, сделайте его, черт возьми! – прошипел маршал. Джезаль отхлебнул из бутылки и прополоскал рот. – Сделайте его, и все тут!

Джезаль выплюнул половину воды в ведро и проглотил остальное. «Сделайте…» Легко сказать! Он хитрый подонок, этот стириец.

– Ты можешь! – повторил Вест, растирая ему плечи. – Ты уже очень далеко зашел!

– Уничтожьте его! Просто уничтожьте его! – Маршал Варуз пристально глянул Джезалю в глаза. – Кто вы, капитан Луфар? Никто? Я зря тратил на вас время? Или вы кто-то? А? Пришла пора решить этот вопрос!

– Господа, прошу вас! – крикнул арбитр. – Решающая схватка!

Джезаль с силой выдохнул, взял у Веста клинки и поднялся на ноги. Он слышал, как наставник Филио провожает своего подопечного подбадривающими возгласами на фоне нарастающего гула толпы.

– Просто уничтожьте его! – в последний раз крикнул Варуз, и Джезаль двинулся к кругу.

Решающая схватка. Решающая – во всех смыслах! Попадет он в финал или нет. Вырвется вперед или останется никем. Однако он устал, очень устал. Он фехтовал уже полчаса, без передышки, на жаре, а это вымотает кого угодно. Джезаль ощущал, как пот крупными каплями стекает по его лицу.

Он подошел к своей отметке: меловая черта на клочке сухой травы. Филио уже ждал его, по-прежнему улыбаясь и предвкушая триумф. Маленький говнюк. Если Горст гоняет противников по всему кругу, то и Джезаль сумеет впечатать этого гада лицом в дерн. Он сжал рукоятки клинков и сосредоточился на мерзкой улыбке Филио. На мгновение Джезаль пожалел, что клинки затуплены – пока не подумал о том, что сам может получить удар.

– Начинайте!

Джезаль тасовал колоду, почти не глядя и не заботясь о том, видят ли его карты другие.

– Поднимаю на десять, – сказал Каспа и швырнул несколько монет через стол. Вид его говорил…

Впрочем, черт с ним, что бы он ни говорил, Джезалю наплевать. Он не особенно беспокоился об игре. Повисла долгая пауза.

– Твой черед, Джезаль, – проворчал Челенгорм.

– Правда? Ну… – Он скользнул взглядом по бессмысленным символам карт, не способный принимать игру всерьез. – Гм… я пас.

Джезаль бросил карты на стол. Он сегодня сильно проигрался – впервые за… Он не мог вспомнить, за какое время. Скорее всего, за всю жизнь. Его мысли слишком занимала Арди. Он пытался придумать, как затащить ее в постель без существенного вреда для кого-либо из них, и особенно так, чтобы его не убил за это Вест. К несчастью, ответ по-прежнему ускользал от него.

Каспа сгреб монеты, широко улыбаясь собственной невероятной удаче.

– Да, Джезаль, поединок сегодня был что надо! Едва-едва, но ты все же победил!

– Угу, – пробурчал Джезаль и взял со стола свою трубку.

– Клянусь, на какое-то мгновение я был уверен, что он тебя сделал, но тут… – Каспа щелкнул пальцами под носом у Бринта. – Оп-ля! Р‐раз, и он на земле! Народу понравилось! Я так смеялся, что чуть штаны не намочил!

– Как ты думаешь, ты сможешь побить Горста? – спросил Челенгорм.

Джезаль пожал плечами. Он раскурил трубку, откинулся на спинку кресла и глядел вверх на серое небо, посасывая мундштук.

– Похоже, ты весьма спокойно к этому относишься, – заметил Бринт.

– Угу.

Трое офицеров переглянулись. Они были разочарованы тем, что он не подхватил их излюбленную тему. Каспа рискнул предложить другую:

– А как вам, ребята, принцесса Тереза?

Бринт с Челенгормом завздыхали и заахали, и все трое принялись возносить хвалы принцессе:

– Как она? И ты еще спрашиваешь!

– Не зря ее называют жемчужиной Талина!

– Да, слухи не лгут, когда речь идет о ней!

– Я слышал, что ее свадьба с принцем Ладиславом – дело решенное.

– Вот счастливчик!

Джезаль по-прежнему сидел, откинувшись в кресле, и пускал в небо струйки дыма. Насчет Терезы он не был уверен, поскольку почти ее не видел. На расстоянии она бесспорно хороша, но ее лицо казалось Джезалю стеклянным: наверняка на ощупь оно холодное, твердое и ломкое. Совсем не то, что у Арди…

– И все же, – разливался соловьем Челенгорм, – я должен сказать, Каспа, что мое сердце по-прежнему принадлежит твоей кузине Арисс. Дайте мне девушку из Союза, и я думать не стану ни про одну из иностранок!

– Дайте мне ее деньги – ты это хотел сказать, – пробурчал Джезаль, не меняя положения.

– Да нет же! – с досадой воскликнул здоровяк. – Она совершенная леди! Нежная, скромная, хорошо воспитанная. Ах!