Песенный мастер

Чем дольше оставался Ннив, тем более терпеливо он ждал, тем более важной становилась для Эссте память о Певческом Доме. Она начала вспоминать своих преподавателей, наставника, певшего в капеллах. Все больше и больше времени стала она проводить вместе с Ннивом. Как-то раз они спели вместе дуэтом. А на следующий день она отправилась домой.

(Песня Анссета оставалась такой же суровой. Многие годы Эссте не вспоминала про тот день. И никогда еще не вспоминала о нем с такой четкостью. И она не могла сопротивляться, вновь переживая его.)

— Я уезжаю, Грефф.

А Грефф изумленно глянул на нее, с болью в голосе он сказал:

— Почему? Ведь я же люблю тебя.

Ну что она могла ему объяснить? То, что дети Певческого Дома нуждались в других певцах как и в том, что им самим нужно было петь? Он никогда бы не понял этого. Тем не менее, она пыталась ему это сказать.

— Эссте, Эссте, я нуждаюсь в тебе. Без твоих песен…

Это было уже другое дело. Песни — если бы она осталась с Греффом, она всегда могла бы выступать. Она не могла отказаться от пения, но за те семь лет, которые она пела для людей, чьи собственные песни были всего лишь грубым приближением того, что они сами думали, чувствовали или (хуже того) лгали, она уже подустала.

— Если ты того не хочешь, можешь не петь! — кричал Грефф, в его голосе слышалось отчаяние, лицо покрыто слезами. — Эссте, что сделал с тобою Песенный Мастер? Ты была готова сразиться с целой армией, чтобы остаться со мной, и вдруг сегодня тебе на все это наплевать, ты готова, без малейшего раздумья, покинуть меня.

Она вспоминала его объятия, поцелую и ласки, но даже тогда сработало самообладание, и в конце концов парню пришлось отступить с неописуемой болью в душе, потому что тело ее было холодно к нему. С огромным терпением Эссте представила ему единственную причину, которую мог он понять. Она рассказала Греффу про лекарства, которые на годы оттягивают созревание, и что в результате певцы и весь Певческий Дом сделались стерильны для жизни.

— Как ты считаешь, почему мы берем детей из внешнего мира? Такого бы не было, если бы дети рождались в Певческом Доме. Мы больше озабочены тем, чтобы быть родителями, чем быть певцами. Я не смогу выйти за тебя замуж. У нас не было бы детей.

Но Грефф все настаивал и уговаривал. Ему было плевать на детей, лишь бы заботиться о ней, и в конце концов до нее дошло, что любить — это не только давать, но еще и…

(Я не хочу вспоминать об этом! Но песня Анссета не давала выхода…)

Любовь означала еще и владение, обладание, зависимость, самоотречение. После этого она повернулась и вышла из комнаты, пошла к Нниву и сообщила, что готова хоть сейчас возвратиться в Певческий Дом. Грефф ворвался к ним, в руках у него была бутылочка с таблетками, и он пообещал покончить с собой, если она уедет. Эссте ничего ему не ответила, лишь пожелала, чтобы он воспринял все это с честью, лишь пожелала, чтобы не принадлежащие к Певческому Дому люди тоже учились Владению Собой, потому что оно смягчает боль как ничто другое в жизни. Потому она сказала Греффу:

— Я уезжаю, потому что вчера вечером мы с Ннивом пели дуэтом. Ты же, Грефф, никогда не сможешь спеть со мной. Вот почему я не могу с тобой остаться.

Она повернулась и вышла. Впоследствии Ннив рассказывал ей, что Грефф проглотил яд. Понятное дело, его спасли. В доме, где полно слуг, самоубийством покончить очень трудно, к тому же Грефф и не намеревался умирать, а всего лишь принудить Эссте остаться с ним.

Правда, вся эта история потребовала всего самообладания Эссте, чтобы не вернуть все назад, не переменить свое решение у входа в звездолет и не искушать судьбу остаться с Греффом.

Самообладание спасло ее. А песня Анссета настойчиво требовало:

— Оставь мне мое Самообладание. Не разбивай его!

На дворе была ночь. Эссте сидела за столом, над головой горела электрическая лампа. Анссет спал в уголке. Она не знала, как давно пошел мальчик спать, когда закончилась его песня, как давно сидит она, скорчившись, за столом. Спина и руки болели, только самообладание не позволяло выступить на глаза скопившимся слезам, и она знала, что сегодня победил Анссет. И никак невозможно было узнать, какая часть ее прошлого несла в себе больше боли — но пение мальчика пробудило эту память, и Эссте боялась наступления следующего дня. Она боялась того, что будет утром, тех песен, которые может петь Анссет; тем не менее, она тут же улеглась, мгновенно заснула, спала без сновидений, и ночь прошла в одно мгновение.

18