Песенный мастер

Его замечание было встречено одобрительными вздохами и покашливаниями, а устремленные на Анссета взгляды уже не были косыми и злыми, но добрыми и мягкими. Анссет и подумать не мог, что в грубых лицах может быть столько мягкости.

— Не хочешь ли вина, мальчик? — спросил сзади голос Мастера, и Хаск тут же налил. Анссет отпил глоточек, погрузил палец в вино и грациозным жестом стряхнул капельку в воздух, как научился во дворце.

— Благодарю вас, — сказал он, передавая металлическую чашку назад, так же непосредственно, как обращался он во дворце за столом с тонкими блюдами. Он склонил голову, хотя ему было и больно проявлять свое уважение перед подобными людьми, а затем спросил:

— Мне можно уже уйти?

— А нужно ли? Ты не можешь спеть снова?

Все было так, будто мужчины за столом совершенно забыли, что Анссет у них в плену. А он сам отказывал, как будто у него имелась свобода выбора.

— Я не могу делать этого дважды. И я никогда не повторяю.

И не только для них. Даже для Майкела, все песни были разными, каждая из них была новой.

Тогда его сняли со стола, и крепкие руки Мастера отнесли мальчика назад в его комнату. Когда дверь захлопнулась, Анссет лег на кровать, и тут его Самообладание ослабилось, заставив все его тело трепетать. Он вспомнил последнюю свою песню, которую пел для Майкела. Светлую и счастливую песню, и Майкел улыбнулся мягкой и печальной улыбкой, которая появлялась на его лице лишь тогда, когда они оставались одни. А Анссет коснулся его руки, и Майкел коснулся его лица, а после этого мальчик отправился к реке.

Анссета клонило в сон, а он думал про песни, таящиеся в серых глазах Майкела, бормотал о крепких руках, что управляли империей, но император мог щелкнуть по лбу прелестного мальчика и заплакать от песни. Ах, пел Анссет про себя, ах, эти добрые руки…

8

Анссет очнулся и обнаружил, что идет по улице.

— Эй, с дороги, воробей! — раздался сзади грубый голос. Анссет бросился влево, пропустив тележку, на которой было написано «Колбасы».

А после этого Анссет был захвачен чудовищной круговертью, неожиданно осознав, что он находится вовсе не в своей камере, и что он полностью одет, хотя это и не была одежда Певческого Дома. Он был жив, свободен от своих тюремщиков, но мгновенная радость тут же сменилась приливом старой вины; и это столкновение чувств, вызванных неожиданностью освобождения было для него тягостным, на какой-то долгий момент он даже позабыл о дыхании, после чего темнота накатила на него и свалила с ног…

— Эй, парень, с тобой все в порядке?

— Тебя что, жареный петух в темечко клюнул, паренек?

— Я усек номер машины. Мы еще сможем ее нагнать.

— Похоже, он уже приходит в себя.

Анссет открыл глаза.

— Где находится это место? — тихо спросил он.

Ну, это Норнет, ответили ему.

— А как далеко это от дворца? — спросил мальчик, с трудом вспоминая, что слыхал про Норнет, как окраине Гиспера.

— Дворца? Какого еще дворца?

— Дворца Майкела… Я должен идти к Майкелу…

Анссет пытался встать, но голова кружилась, и он пошатнулся.

— Что он несет?

— Дворец Майкела…

— Это всего шестьдесят километров, парень. Слушай, может предупредить, чтобы подождали тебя с ужином?

Шутка вызвала бурю смеха, но Анссет уже полностью Владел Собой, поэтому он вырвался из придерживающих его рук и встал на ноги. Наркотик, который туманил его сознание, теперь уже почти не действовал.

— Найдите мне полицейского, — сказал он. — Майкел желает увидеть меня немедленно.

Кое-кто еще смеялся, но другие внимательно присмотрелись к нему, отметив, по-видимому, его правильную речь и внешность, совершенно не похожую на внешность уличного мальчишки.

— Кто ты такой, парень? — спросил кто-то.

— Я Анссет. Певчая Птица Майкела.

К нему пригляделись и вспомнили, что это лицо появлялось в газетах; половина собравшихся тут же побежала, чтобы найти ответственное лицо, способное разобраться в ситуации, в то время как другая половина стояла и глядела на мальчика — только теперь до них дошло, насколько прекрасны его глаза, они удерживали в себе это мгновение, чтобы потом рассказывать о нем своим детям и внукам. Я лично видел Анссета, Певчую Птицу Майкела, будут рассказывать они, когда их дети станут расспрашивать об этом. А когда те спросят: А каким был он? — они смогут ответить: ах, он был прекрасен, самое ценное сокровище из всех, что были у Майкела Грозного, самое миленькое личико из всех, что я видел в жизни, и еще песни, которые могли привести дождь в пустыню и вырастить цветы среди глубоких снегов.

Они протягивали руки, и мальчик касался их, улыбался им, размышляя, каких действий от него ожидали — смущения их благоговейным страхом или же приспособления к ним. Он читал песни в их голосах, когда люди бормотали: «Певчая Птичка», «Спасибо тебе» или «Какая прелесть». И после того мальчик решил, что они хотят одновременно, чтобы он был таким же прекрасным, грациозным, но в то же время оставался отстраненным, далеким от них, чтобы их поклонение ему было ничем не нарушаемо.

— Спасибо вам, — сказал Анссет. — Благодарю. Вы так помогли мне. Огромное вам спасибо.