Песец

Он, в общем-то, знал, что Принц – принц. Что теоретически он может взойти на какой-то трон. Этому обычно не придавалось значения. Просто факт, который не имеет отношения к той жизни, что здесь и сейчас. Парень избегал любых упоминаний о троне и о своем происхождении. Не отрицал, но сам не заговаривал на эту тему. Иоанна Фердинанда это удивляло. Будь у него в родне великий князь, уж он не упустил бы случая похвастаться всем и каждому.

Он начал кое-что понимать только теперь, когда узнал, почему на самом деле Принца прозвали Принцем. Не из-за папы-короля. Мало ли королей на Земле? Есть среди них и бедные, и никому, кроме своих подданных, не известные. А принцев еще больше, ведь сыновей у них, как правило, не по одному. Иоанн Фердинанд едва дара речи не лишился, когда этот мальчишка брякнул координатору по радио: «Привет, мама». Электрическая сила, он такой на планете один. Уникальный. Старший сын координатора. Пусть координаторам не наследуют, все равно он – Принц, которому нет равных. И с кем ему общаться? А ему, должно быть, хотелось.

– Иоанн, ну отвлекись от компьютера! Посмотри на меня.

– Смотри лучше сюда.

«Встреча прошла в теплой, дружественной обстановке, – еще бы нет, они ведь родные. Хотя и меж родней бывает всякое… – Принц Фархад выступил перед народом. Запись выступления здесь».

Иоанн Фердинанд кликнул на запись, и на экране развернулось изображение Принца на фоне пронзительно синего неба – видимо, трибуну снимали снизу. Капитан-лейтенант в парадном кителе и фуражке, при орденах, со звездой Героя Земли. Девки, небось, слюни пускают. И трон – без пяти минут его. Принц говорил на незнакомом языке, но внизу бежала строка по-английски.

– Вероника, а вот эту штуку можно по-хантски сделать?

– Если я сделаю, ты меня обнимешь? – хитро улыбнулась она.

– Торгуешься? Пойду к Марии, – пригрозил он.

– Она не умеет интернетом пользоваться, – Вероника поджала губы.

– Зато Теодора умеет.

– А она не умеет вот та-ак делать, – она снова защекотала его.

– Вдвоем они вполне тебя заменят. Ты мне поможешь или нет?

Она обиженно завозилась с ноутбуком, выбирая язык титров. Он приобнял ее за плечи, и надутое выражение покинуло лицо.

Фархад успел произнести добрую половину своей речи. Можно было бы включить ролик с начала, но Вероникины манипуляции возымели свое действие, и Иоанн Фердинанд предвкушал уже то, что будет после. Впрочем, самое важное Принц еще не сказал.

– Я, Фархад ибн-Саллах аль-Саид ан-Найян, – произнес он торжественно, почти нараспев, – отрекаюсь от принадлежащей мне по праву наследования короны великого эмира и трона Абу-Даби в пользу моего брата Фахима. Аллах да услышит!

– Электрическая сила! – чуть не подавился Иоанн Фердинанд. – Нет, ну ты видела, что он ляпнул? Я бы на его месте…

– Мой брат Фахим – сын моего отца и моей матери. Он будет лучшим правителем, чем я. Он изучает экономику и финансы, он умен и справедлив. Из него получится хороший великий эмир. А я буду заниматься тем, что умею и к чему лежит мое сердце. Я буду защищать нашу Землю от врага, как защищал до сих пор. Это – дело моей жизни, долг, который я принял, надев этот мундир, и за это я умру, если потребуется. Во имя Аллаха!

Толпа взорвалась ликующими криками. Этот претендент снимает свою кандидатуру не из опасения, что не справится, и не из боязни, что ушлые журналисты раскопают какой-нибудь компромат в его темном прошлом. Он отказывается от трона ради чего-то большего, ради всей Земли. Люди уже знают, что он совершил ради Земли, люди доверяют ему стоять и дальше на страже небес.

– Ну, нет худа без добра, – проворчал Иоанн Фердинанд не слишком искренне. – Может, еще походим на одном корабле.

Он этого хотел бы. Гораздо больше, чем факта знакомства с великим эмиром.

Двенадцать кораблей вышли из прокола. Девять крейсеров, два мересанских линкора и один райский. Ртхинн Фййк на «Райском сиянии» отбыл восвояси, предоставив военным заниматься своей работой, не оглядываясь на влиятельных персон. Чем дальше, тем больше хирра Ртхинн казался Мрланку воплощением разума и деликатности. Плохо, что с ним ушел линкор. Но Ртхинн Фййк и об этом подумал, вызвав «Райский всполох». Скоро он подойдет, и кораблей станет тринадцать.

Перед проколом Мрланка вызвал т’Лехин.

– Я веду своих и землян к Чфе Вару, – сказал он. – Присоединишься?

– Я-то? Не вопрос. А как ты землян уговорил?

– Их и уговаривать не пришлось, – мрачновато хмыкнул мересанец.

Он получил сообщение от Салимы. Она ненавязчиво просила его взять под свое командование объединенный флот и отправиться к Чфе Вару. Земная эскадра приказ получила, Андроникос Спатос в курсе. Салима просила о том, чего т’Лехин и сам хотел бы. Но он отдавал себе отчет, что эта просьба из тех, на которые в любом случае невозможно ответить отказом. Как бы мягко она ни звучала, де факто это – распоряжение. Он во всем зависит от Салимы: и экономически, и душой.