Пешки против Игроков

После чего Голос, к великой моей радости, умолк. А то каждая новая фраза ввинчивалась в многострадальную голову болью, пусть и не такой острой, как вчерашний луч.

Я вылезла из-под стола, даже не отряхнув рукава. Один из сушёных стеблей не рассыпался, но раз велели взять новую траву, то возьму новую. А стебель я свернула вдвое и машинально сунула в карман.

Рекомендация, чёрная пешка!

Сначала вытри руки тряпицей, а потом бери ингредиенты. Из тебя никогда не выйдет настоящей Волшебницы.

Кажется, в Голосе даже проскользнуло удовольствие, но поручиться за это я не могла. Мне теперь что угодно послышится.

— Хорошо, — я взяла первую попавшуюся тряпицу, намочила, вытерла ею руки и даже украдкой приложила мокрое к болящему лбу. Когда я вновь склонилась над чашей, позабыв зажать нос, мерзкая вонь вынудила меня отшатнуться. Накатила дурнота, и, вцепившись обеими руками в края стола, я принялась глубоко дышать. Только бы не лишиться чувств — за это у меня отнимут будущие очки, и я стану не просто нулевой пешкой, а «минусовой».

Кувшиночник утром рассказывал о таких:

«У нас бывали пешки, которым приходилось сидеть в комнате для занятий пару-тройку дней подряд. На одной воде. Только чтобы у них стало не минус два или три очка, а хотя бы одно. Я слышал такие истории от пешек, которые жили в комнате до тебя».

«А если бы у такой пешки живот заболел?» — Я не могла понять, почему более удачливые ученики не делились с минусовыми едой хотя бы по ночам.

«Башня вылечила бы, — равнодушно откликнулся Кувшиночник, но потом словно спохватился: — Да, конечно, их было жаль, но что поделаешь?»

Отдышалась? Принимайся за дело.

Мне и вправду сделалось лучше. Может быть, потому, что представила себе наставника, его красивую фиолетовую головку и сочно-зелёные листья. И я не сомневалась, что Кувшиночник, в отличие от Башни и злобных Стражей, минусовых пешек всё-таки жалел.

Принимайся. За. Дело.

С каждым словом меня как будто били по голове тяжёлым металлическим предметом. Вдобавок Часы передвинули стрелку за моей спиной, и судя по грохоту, с игровой доски слетела очередная фигура.

Я добавляла ингредиенты в зелье, мешала его лопаткой, ждала, пока оно станет не жидким, но и не слишком густым. Всё сделала правильно… но сваренное и остуженное зелье взорвалось прямо в баночке, заляпав мне одежду, волосы и туфли. Зря вчера смеялась над Шэве! Сама теперь выглядела ещё хуже.

Задание не сделано. Требуется начать заново.

Если бы у проклятой Башни была шея, стиснула бы её обеими руками! И пусть хрипит, задыхается и взглядом просит отпустить!

— Я же всё сделала, как надо, — процедила я сквозь зубы, брезгливо снимая остатки зелья с волос тряпицей.

Была совершена ошибка. Возможно, ты передержала котелок на огне, чёрная пешка. Задание не сделано. Требуется начать заново.

Я бросила оттирать рубашку и штаны — вонючая дрянь уже впиталась в них, придётся брать новую одежду из сундука, а эту выбросить. Вспомнив, что минусовой пешке комната с сундуками и шкатулками ничего не даст, я бессильно стукнула кулаком по столу.

Задание не сделано!

Голос был словно меч, рассёкший тяжёлый воздух в комнате, и я молча повиновалась.

Мне удалось сварить Убивающее Зелье, и баночка даже не треснула, так что под конец я ухмыльнулась. Глядишь, напою всех Стражей по очереди и сбегу к друзьям… Нет, конечно, я бы не стала этого делать, но помечтать-то можно? Тем более что покинуть Башню я никак не могла — крылья рукха у меня за спиной ещё не отросли!

Приготовься к испытанию!

На сегодняшний день назначен поединок с белой пешкой.

Я с тоской воздела глаза к потолку, откуда меня придавило этими словами. Поединок? Когда же я смогу вернуться в свою комнату?!

Приготовься к погружению в иллюзию! Там ты испытаешь Убивающее Зелье. Варианты ответов: Да/Нет.

И дополнительное сообщение:

Выбрав второй вариант, ты останешься нулевой пешкой до завтрашнего утра.

Во мне всё бунтовало против этого поединка, будь он неладен, но что я могла поделать?! Глубоко вздохнув, я стиснула баночку покрепче и закрыла глаза, сосредоточившись на тупой боли, сверлившей лоб. После того, как Правитель выстрелил в меня из посоха, я, наверное, никогда не избавлюсь от последствий…