Пешки (СИ)

Когда с гор начало спускаться нечто паукоподобное, зрачки Анны расширились от нового поворота событий. Странное создание, которого не было в гайдах, напоминало гигантского комара с жуткими, несоразмерно маленькими для тела крыльями, украшенными яркими зелеными прожилками. На фоне рыжих гор существо выделялось, но вот в лесу такое заметить — достаточно сложная задача. На длинных тонких лапках, шевеля жвалами, будто пробуя воздух на вкус, оно аккуратно двигалось вниз по склону навстречу группе. Неспешно, с явным ощущением превосходства над противником.

— Ты смотри какая красота, — Рос усмехнулся, начиная целиться.

Чудо природы Аспирана было несколько далеко для нормальной стрельбы, поэтому ни один человек из группы не двинулся. В воздухе повисло напряжение.

А комар все так же целеустремленно шагал… Ровно до того момента, как в стороне не мелькнул чужой язык, ухвативший гигантское насекомое за лапу и безжалостно потащившее в нору, скрытую под одним из склонов. Теряя равновесие, комар издал нечленораздельный писк и начал сопротивляться. Его усилия так не были оправданы. Насекомое потеряло равновесие, рухнув, неведомое создание в пещере начало тащить еще активнее, но уже волоком.

— Сдается мне, наши визоры нифига не помогают, — прервал тишину Демиан.

— А что ты хотел? — Энн выдохнула, окончательно переваривая ситуацию. — Это же холоднокровные. Уходим, завтра еще придем.

— Поддерживаю, — глухо отозвался Фурри.

Неотсортированные вещи сложили, прикрыв валунами и прочими подручными материалам. Люди здесь не ходят, а жертвовать маневренностью было не в правилах группы. Надев на себя двойной груз, Энн, Фурри, Рос и Демиан и так понимали, что скорость передвижения будет хромать, а рассчитывать в текущей ситуации стоит только на себя.

На прилегающих к крепостным станам полях работали местные крестьяне. Уровень автоматизации девушка могла оценить как средний. Примитивные механические инструменты облегчали труд, но не сводили его на нет. Прикинув в уме численность населения и площади культурных посадок, девушка поняла, что урожаи здесь более чем хорошие. В городе практически нет худых и вызывающих жалость оборванцев. Точнее есть, но, как рассказал Фурри, они сознательно выбрали такой путь в знак протеста существующей власти.

Лорд не казнил людей, возводящих на него хулу, он выставлял их на всеобщее посмешище. Никто «недовольных» всерьез не воспринимал. Если они начинали досаждать, подстраивая диверсии и саботируя какой-либо социальный сектор, их отдавали в рабство в соседу. В знак дружеских чувств. И волки сыты, и идиоты при деле.

Монархический коммунизм — тонкая грань, балансируя по которой надо прилагать не только значительные усилия, но и работу мозга.

Несмотря на то, что цивилизация аспинов сильно замедлена в развитии, худой мир всегда лучше доброй ссоры. Передел зон влияния на планете, территории которой являются не столько богатством, сколько ответственностью — бессмысленная бойня. Крестьян — защити, о полях и садах — позаботься, ну и сложа руки сидеть даже знатным лордам никто не давал. Если управление общественными делами еще можно было худо-бедно делегировать, то любой правитель местечкового замка возлагал на свои плечи нечто большее, а именно, задать и осуществить движение в выбранном векторе развития. Так учила жить философия, которой аспинов когда-то, очень много веков назад научил некий Мессия.

— Энн, здесь опять засада, — Демиан, выражая общую мысль, обеспокоенно смотрел в сторону садов, тянущихся вдоль подножия укрывающих гор.

— Да нет, не кажется, — отозвалась девушка, обеспокоенным взглядом блуждая по кронам культурных деревьев, обрамленных по земле густым кустарником. — Визор показывает не меньше десятка. Они вон в кустах прячутся.

В ответ она услышала недовольное посапывание Фурри. Оттенков не различил, или что?

— Мы им не нужны, — Рос озвучил самую неприятную догадку, кивнув в сторону работающих местных. — Пища — они.

— Местные шакалы, — тоном профессора уточнил Фурри, наконец разглядев в кустах пестрых животных. — Обычно ходят стаями по тридцать-пятьдесят особей, аналог наших собак.

— Что же ты молчишь, хитрая жопа?! — Демиан не упускал случая поддеть «зубрилу».

— А что я??! Сами справятся, эти недомолвки мелкие и трусливые.

— Уверен?

— Ну, — визоры спутников разом показали всю стаю, которая перестала прятаться и начала выходить из укрытия.

Счетчик мотал, отсчитывая количество псов, выбегающих из густых зарослей плодоносных кустарников. Они уже не скрывались. То ли звериным чутьем осознавали, что обнаружены, то ли время, которое шакалы выбрали для атаки, наступило.

24…38…51…

Когда отметка остановилась, интерфейс показывал команде 177 особей.

— Они не справятся, — остальные поддержали Демиана лишь молчаливым кивком.