Пешки (СИ)

Лорд Мартин в недоумении расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Стук подошвы ботинок об отполированный пол разносился эхом по комнате.

— Вы хотите сказать, чтобы мы продали вашим денежным мешкам часть земель? — лорд почти задохнулся от наглости гостей.

— Разве вам нет дела до того, как живут ваши люди? — Фурри изящно протанцевал по самой большой мозоли правителя. — Вы только представьте: больше никаких ресурсов на обеспечение жизни практически не потребуется: красивые и крепкие дома в считанные дни, комфорт и довольные жизнью люди… Которые успевают отдыхать.

— Абсолютно всех довольными не сделаешь, — скривившись, ответил лорд.

— Но облегчение жизни и расход возможностей на другие, более важные цели — это ли не благо? — Фурри не отставал.

И все-таки он был полезен. При всей раздражающей Анну скользкости и личной неприязни, он обладал прекрасными дипломатическими качествами. Казалось бы, насколько просто можно убедить варваров отдать им часть земель и первое время торговать, эффект стеклянных бусиков работал, но, в то же время все разбивалось об осторожность и принципиальную неуступчивость лорда. Он не ценил красивых слов, но с удовольствием вступал в баталии. Де-Шенн старший видел только поступки. И за действительно полезные и своевременные заслуги мог уступить в чем-либо.

Тадеус же был классическим молодым наследником: с незаурядными способностями, горячностью, свойственную молодому организму и одновременно с пробуждающейся некоторой степенностью, которая была привита, как полагала Энн, грузом будущей ответственности за свой народ.

— Над замком через неделю-полторы будут пролетать тьеггалы. Если вы поможете городу отбиться с минимальными потерями — приступим к обсуждению деталей вашего предложения, — вмешался Тадеус, лорд согласно кивнул в сторону сына, молчаливо одобряя высказанное решение.

Четверка землян разом кивнула, и это не ускользнуло от взгляда старого Мартина. Буквально на секунду ему показалось, что к нему пришли либо муравьи, прикинувшиеся людьми, либо другие особи с коллективным разумом, взращённые в одном инкубаторе.

Было видно, что эта парочка давно договорилась, а потуги Фурри склонить на свою сторону лорда Де-Шенна были не более чем данью этикету. Штатный дипломат ушел в тот вечер несколько раздосадованным.

— А насчет наносети, — продолжил наследник. — Сколько времени займет адаптация?

__________________________________________________

Звездная система SBI–38G, Аспиран. Станция обмена информацией.

— Смотри-ка, — дежурный подпихнул локтем другого, монотонно смотрящего в экран коллегу. — Похоже, Аспиран все-таки войдет в Имперский конгломерат.

На мониторе красовалось изображение Тадеуса.

Имя: Тадеус Де-Шенн

Возраст: 21 год

Статус: Член монаршей династии планеты Аспиран, наследник первой очереди

Раса: аспин

Лицевой счет: 19668200007817555100007

Состояние: 0 кредитов

— Нищий принц, как это эпично, — устало пошутил другой дежурный, отвлекшийся на соседа. — Думаешь, стоит обращать внимание начальства?

— Зачем? — с легкой улыбкой ответил первый. — Ты совсем забыл, кто и за что нам доплачивает?

_______________________________

Аспиран, покои Тадеуса Де-Шенна

Наследник пришел в себя более суток назад, но все еще не мог до конца поверить открывшимся возможностям. Пренеприятнейшая процедура вживления во взрослое тело наносети стоила той боли, которую, сжав зубы, терпел Тадеус.

Его ломало почти сутки, пока вентрийцы, посоветовавшись, не дали ему снотворное, подключив внешние датчики и обездвижив конечности.

Энн долго спорила с Росом — стоило ли сразу подключать корпоративные надстройки программного обеспечения и, в частности, переводчик? В своих мнениях четверка разделилась — Фурри и Росс были за постепенную адаптацию, Дем и Анна, наоборот, предпочли поставить все разом и не растягивать процесс, поскольку Тадеусу ещё предстояло прийти в форму. Опять же, на носу был визит стаи тьеггалов. Спешка победила, однако, наследнику от такого решения, пока организм приспосабливался, особо не было хорошо.

Но мысль о том, что они смогут не просто отогнать как раньше, а убить часть тьеггалов, давала надежду, что практически самые опасные особи Аспирана оставят в покое Ерл-Хаунд на год-другой.

По словам старого лорда Мартина, твари стабильно нападают на городок весной и осенью, в середине межсезонья. Чешуйчатые твари все мечтают свить в городе гнездо, слишком хорошо каменные стены могут защитить молодое потомство от тех голодных ублюдков, которые могут бегать.