Песнь Айкиноптиса

– Тебе лучше бы вернуться в комнату для прислуги, а то замок большой, и я бы на твоем месте не блуждал тут в одиночку . Кто знает, кого или что ты можешь тут встретить, – тише прежнего сказал карлик, и внезапно его лицо начало чернеть и обрастать чёрными перьями.

Через мгновение он превратился в огромного ворона и взвился под высокий потолок:

– Ка-а-ар-р-р, – издал он и скрылся где-то в пучинах замка.

«Что еще за фокусы?» – моё сердце забилась быстрее. Да что там… От увиденного только что я, кажется, получила микроинфаркт.

– Ну что, явилась – не запылилась?.. – снова поприветствовала меня девушка, с которой у нас ранее возникло недопонимание.

Я вздохнула:

– Послушай, я не хочу с тобой ругаться и не хочу отнимать твое время, но мне нужно вернуться домой, понимаешь? Я попала сюда не по своей воле. Ваш драгоценный Господин Вильгельм не оставил мне выбора. И хуже всего то, что я не знаю, что ждёт меня дальше, – сказала я дрожащим голосом на грани истерики.

Девушка замолкла и о чём-то размышляла:

– Меня зовут Мари, – наконец сказала она.

– Кстати, а что не так с моей одеждой? – спросила я у новой знакомой после того, как мы поговорили с ней по душам, и я рассказала ей все, что со мной стряслось.

– Вообще-то я впервые вижу такие странные вещи, как у тебя. Не знаю, откуда ты родом, но никто из местных не носит таких одежд. Все дворовые девушки обычно носят платья-униформу, простолюдинки – длинные юбки, а аристократы – дорогие и изысканные платья.

– Аристократы, говоришь… А расскажи-ка мне о вашем Вильгельме? Кто он? И правда ли то, что он является принцем этого королевства и колдуном?

Мари посмотрела на меня так, словно я сказала что-то нелепое:

– Бедная девочка… Ты и впрямь ничего не знаешь, – ахнула она, – но поверь, в королевском замке Господина Вильгельма не так плохо жить. Здесь гораздо лучше, чем за Морем Штормов!

– Почему? И что еще за Море Штормов?

– Несмотря на то, что Его Высочество является узурпатором, он неплохо заботится о своих подданных. И в отличие от огромного континента за Морем Штормов, в нашем королевстве дела обстоят гораздо лучше!

– Узурпатором? То есть он захватил здесь власть?

– И да, и нет…

– Расскажи, – с любопытством попросила я.

– Дело в том, что он является одним из прямых наследников трона по крови. Его мать была родной сестрой короля, а его отец…

Дверь приоткрылась, и в помещение вошла еще одна девушка в одежде прислуги и сказала:

– О, она уже проснулась!

Я растерянно переглянулась с Мари.

– Поторапливайтесь! Сегодня вечером у Его Высочества будет званный ужин, и нам нужно больше рук на кухне.

Мари одобрительна кивнула только что вошедшей девушке и протянула мне одежду с кровати.

– Но почему это всё не может оказаться сном? – вздохнула я, неуклюже надевая длинное унылое платье горничной. – Самым странным и кошмарным сном в моей жизни…

Когда мы с Мари шли по коридору, она спросила:

– Кстати, а как тебя зовут-то?

– Ярослава. Но сокращено просто – Яра.

– Я понимаю, что ты не хочешь оставаться в замке, но куда ты пойдешь? – вдруг продолжила Мари. – Ведь жить подле Господина Вильгельма – это лучший вариант в нашем королевстве, если ты не аристократка. Пусть даже если ты всего лишь горничная.

«Да уж… Все мои близкие и друзья совершенно не знают, где я сейчас и наверняка волнуются», – с грустью подумала я.

– Скажи, а что там за Морем Штормов и почему там опаснее, чем здесь?

– Я удивлена, что ты совсем ничего не знаешь ни о наших землях, ни о далеком огромном материке… Но, может, это и к лучшему!

– Вероятно, – задумчиво улыбнулась я в ответ.

– За этим бескрайним и опасным морем, на другом материке люди не живут, а выживают. Они находятся в постоянном смятении и страхе.

– Из-за чего?

– Из-за чудовищ, что населяют те земли. Вампиры, что пьют кровь, и демоны, что высасывают души и поедают сердца.

«Мой разум вдруг перевернулся. Я слышала о таких существах только из старых учебников по истории и не могла поверить, что теперь живу среди них. Неужели я впрямь попала в другое время?»

– Хотя… – продолжила Мари и внезапно запнулась.

– Договаривай!

– Как я сказала прежде… Господин Вильгельм, хоть и заботится о нашем королевстве, он тоже водится с нечистой силой!

– Да-а. Я уже успела заметить…

– Нет, ты не понимаешь! Карлик-колдун, которого ты видела в коридорах замка – это всего лишь маленькая пешка в руках Его Высочества. – Мари вдруг остановилась и, обернувшись по сторонам, зашептала мне на ухо. – Говорят, что Господин Вильгельм присягнул на верность Проклятому Богу. А это значит, что теперь мы все обречены…

ГЛАВА 3. ЖИЗНЬ ЗА ЖИЗНЬ

– Что еще за Проклятый Бог?

– Изгой среди Богов Света. Говорят, он старший из трёх братьев и самый сильный.

– Так, а за что его прокляли?

– Это вот никому точно не известно…

– И ты действительно веришь в эти небылицы?

– В то, что его прокляли другие Боги?

– Да нет же… В то, что они существуют в принципе.

– Конечно! А как же иначе?! – возмутилась Мари.

– Но ты видела хоть одного из них?

– Нет, не приходилось.

Я усмехнулась оттого, с каким серьёзном видом она это сказала, а потом вдруг до меня дошло: