Песнь для Близнецов

Они прошли к самой Пасти. Огромная, ярдов двадцать в ширину и тридцать в длину, она была еще и очень глубокой. Гринер с опаской заглянул вниз. Дна, естественно, видно не было, однако он заметил на самом краю света, падавшего сверху в отверстие, что-то вроде лестницы, уходящей вниз.

Его так и подмывало слезть до ступенек и спуститься, проверить, что там. Если бы не люди вокруг, он так бы и сделал, поскольку знал, что на подобное безумство его может подталкивать только одно – Серое предчувствие. Хотя… паломники, что сидели вокруг, все равно на него не смотрели, так что… Гринер уже собрался было попросить Тео его придержать, но тут их окликнули.

– Неверующие!

Юноша, а вместе с ним магичка и Рик, обернулся, и увидел, что к ним приближается старик. Из одежды на нем была только набедренная повязка, болтавшаяся на узких бедрах, однако все остальное тело у него блестело от золотых украшений. На каждой руке было по пять, шесть браслетов разного обхвата; на впалой груди колыхались при ходьбе золотые цепи и подвески.

– Неверующие. – Повторил старик. Он оглядел запавшими глазами каждого из них и остановил свой взгляд на Гринере. – Вы пришли сюда ведь не затем, чтобы броситься в Пасть? Я чувствую, что за вами стоят могущественные тени. Вы ищете – но не там, где надо.

– А где надо? – тут же спросила Тео.

– В Городе Костей. – Ответил старик и протянул вперед руку. – Положите желтое, и я укажу, где он находится.

Тео начала рыться в кошельке, но Рик успел первым – он снял с предплечья золотой браслет, который перед отъездом дала ему Тео, и протянул старику. Тот сразу же нацепил его на ногу.

– Два дня пути, – он махнул рукой на юг. – И берегитесь зверей с человечьими лицами.

Сказав это, он, как ни в чем не бывало, развернулся и пошел прочь.

– Тоже… провидец? – догадался Гринер.

– Своего рода. Он – то, что осталось от жрецов Желтого бога. Золото, кстати, он ценит не за стоимость, а за цвет, и принял бы и желтую тряпку.

– Ничего, – махнул рукой Рик. – Ему браслет к лицу больше, чем мне.

Они вернулись в поселение при оазисе и остаток дня провели, отдыхая и лакомясь кошмарно дорогими фруктами. Когда солнце начало клониться к закату, Тео с друзьями прошли к ступеням. Паломники как раз начали возвращаться. Они шли, шатаясь, как пьяные, от недоедания и обезвоживания, но никто не помогал им спуститься. Несколько из них упали, да так и остались лежать на ступенях. Тео придержала за локоть рванувшегося было на помощь Гринера и указала наверх.

– Ташар.

Подойдя к купцу, она поклонилась и спросила:

– Здоров ли твой разум? Помнишь ли ты меня?

Когда Ташар кивнул, магичка сообщила ему, что проклятие снято и жизни его сыновей ничего не угрожает. Несколько мгновений купец стоял, безразлично пялясь в пустоту, потом ноги его подкосились и он рухнул на колени, сотрясаясь в сухих рыданиях.

– Бог ответил на мои молитвы… – хриплым голосом простонал он.

– Причем тут бог, это же… – начал было Гринер, но Рик пнул его по ноге.

– Возвращайся домой, Ташар, семья тебя ждет. – Сказала Тео. Когда купец кивнул, она развернулась и пошла вниз.

– Как, и это все? – удивился Гринер, догнав ее.

– А чего ты ожидал? Плясок вокруг? Вернешься в Аджиру, попроси сына Ташара поцеловать тебе ноги, – хмуро отозвалась магичка и Гринер, хоть и имел в виду несколько другое, не решился продолжить беседу.

Утром они набрали воды, погрузили поклажу на верблюдов и двинулись прочь от Шепшера на юг. Магичка отмалчивалась, хмурилась и явно была чем-то обеспокоена. Бард с Гринером посовещались и Рик предложил «прижать Тео к стенке», конечно, фигурально выражаясь. Так они и сделали. Тео «сдалась» почти сразу же.

– Мрачная я потому, что Город Костей находится в Черной пустыне, Фал'Шалеф. Это единственное место, где они соприкасаются, минуя Красную. И сам по себе он имеет репутацию очень опасного и плохого места. А еще потому, что это начинает напоминать мне игру в догонялки. Раньше я находила хакаси с первого раза. Непредсказуемо – да, но в первом же месте, куда меня завлекали странные совпадения, обнаруживались они.

– Это, наверное, я плохо вас веду, – расстроился Гринер.

– Нет. Ты справляешься отлично. Если б плохо – мы бы вообще сюда не попали… тут другое дело. Такое ощущение, что они прячутся, или перемещаются. Как бы после Города Костей, Аруха Кхаси, нам не пришлось отправиться еще дальше, к демону на рога. А время-то идет, и в Вердленде Мальти вытворяет Древо знает что, и вообще… – она помедлила, прежде чем признаться, – я уже не так уверена, что мы ищем ответ там, где надо.

– Глупости, – уверенно сказал бард. – Если б так, тот святой старец сказал бы не «вы ищете не там», а «проваливайте домой, идиоты». Ну, так мне думается в свете всех этих предсказаний и прочего. И к тому же, то, что эти хакаси бегают от нас, задрав подолы, еще не значит, что тебе нечему у них научиться. Может как раз потому они и бегают.

– А в твоих словах есть смысл, – просветлела Тео. – Ладно. В конце концов, до города Костей ехать всего два дня… потерпим еще немного.