Песнь Кобальта

— Где Джер? — на заднем плане слезы звучали, с трудом сдерживаемые.

Раш поднял холодный взгляд, сдирающий слой за слоем ее самообладание, молчал долго, рассматривая ее, а потом ответил:

— Убит.

Короткое слово болью отдалось во всем теле. Прижав руку ко рту, отступила назад, тихо всхлипнув.

Никому не хотела она навредить. Не думала, что побег закончится гибелью одного из сопровождающих. Как бы она их не любила, но смерти не желала ни одному из них.

— Довольна результатом? — еще подлил масла в огонь Раш.

Отчаянно замотала головой, и по щекам градом слезы побежали.

— П-Простите, — задыхаясь выдавила Дэниэль, — я не хотела… мне очень жаль.

— Жаль? — хмыкнул он, — а на что ты рассчитывала, когда сбегала? Что сможешь уйти? Сможешь зажить прежней жизнью? Так вот, ее больше нет. И чем быстрее ты это поймешь, тем лучше будет для тебя самой. А Джер… Джер сделал то, что должен был. Остается надеяться, что смерть его не была напрасной.

Девушка, прижимая руки к лицу, отошла от воинов угрюмых, села в уголок, уткнувшись в свои колени, и продолжала плакать, не находя в себе сил остановиться.

Там же и заснула, вконец измученная страхами и переживаниями.

***

Утром проснулась когда с улицы еще доносилось нежное пение ночных горихвосток.

В старой казарме кроме нее никого не оказалось. Испугалась того, что снова вокруг только одиночество. После вчерашних событий сама мысль, что осталась одна, ужасом тихим в душе отзывалась.

Хотела уже было, вскочить, да начать метаться по сторонам, как в дверном проеме появилась массивная фигура Раша.

— Проснулась? — спросил безо всякого интереса.

— Да, — поспешно поднялась на ноги, чувствуя себя рядом с ним, как девчонка нашкодившая.

— Ешь, — кивнул в сторону погасшего очага, — еще теплое.

Только кивнула, покорно направляясь к столу. Случившееся накануне начисто отбило желание спорить. Только сейчас осознала, что кроме этих троих мужчин между ней и неминуемой гибелью никого нет.

Тъерд проводил ее пристальным взором и развернулся, чтобы снова выйти на улицу. На крыльце остановился и произнес, бросив в ее сторону взгляд через плечо:

— Если надо, сзади дома источник есть, освежиться можешь.

Дэниэль снова кивнула. Пожалуй, освежиться хотелось больше, чем есть.

Через заднюю дверь вышла на улицу, оказавшись на маленьком заросшем подворье.

Следуя чуть заметной тропой, по примятой траве прошла чуть вперед, обогнула проржавевшую бочку в человеческий рост высотой, что притаилась под одичавшими яблонями. Там и обнаружила маленький родник, пробивающийся меж камней, сложенных пирамидой.

С упоением умывалась, плеская на кожу студеную воду, пила жадными глотками, пока зубы от холода не заломило, а потом обратно вернулась тем же путем, что и пришла, не забывая поглядывать на небо, еще подернутое утренней дымкой.

После завтрака долго сидела за столом, думая о том, что же будет дальше, а потом не выдержала и отправилась на улицу, чтобы посмотреть, что делают остальные.

Оказалось, что рядом с ней остался только Раш. Брэм и Стеф исчезли без следа. Неужели сбежали, бросив непосильную смертельно опасную задачу?

— На разведку ушли, — ответил предводитель тъердов, словно прочитав ее мысли, — скоро вернуть уже должны.

Девушка постояла на крыльце, не зная, что сказать и чувствуя себя неуверенно. Переступила с ноги на ногу пару раз, помялась, да в дом вернулась, так и не найдя слов нужных.

Первым в их маленьком лагере появился Брэм, подойдя с востока, а следом, буквально через три минуты Стеф объявился с другой стороны. Оба мрачные, как грозовые тучи. На щеке Стефа кровавый след запекся.

— Мол-Хейм занят крылатыми, и большим отрядом имперских солдат. Долина кишмя кишит противником, проскользнуть — шансов нет. Все центральные пути и подъемы заняты.

— Семистрельным тоже не пройти, — подхватил неутешительный доклад второй тъерд, — немного не успели. Пешие добрались до туда вчера. Там все в огне, маяки для драконов по всему перевалу. Если бы день не потеряли, то успели бы проскочить, а сейчас бесполезно соваться.

Дэниэль, слушавшая их рассказ, притаившись в доме у дверей, вздрогнула от холода, что повеял со всех сторон. Из-за нее не успели! Из-за побега бесславного и бессмысленного, что уже стоил жизни одному из воинов.

Прижалась к стене еще сильнее, задыхаясь от стыда и сожалений, и чуть снова не расплакалась.

— Значит, остается Паучье Ущелье, — сурово произнес Раш, — еще полдня пути. Выдвигаемся. Если без остановок, то после обеда до прохода доберемся.

Воины не сговариваясь, направились в дом. Дэни только успела в сторону отпрянуть, чтоб не подумали, будто подслушивала. Ни один из них в ее сторону не взглянул, только Стеф бросил безликое:

— Поехали.

Вывели отдохнувших коней, и, не теряя времени, отправились в путь. В этот раз Раш посадил девушку перед собой, видать, не доверяя больше и намереваясь лично контролировать каждое ее движение.

В полдень солнце нещадно палило, и все живое пыталось укрыться в тени, переждать марево палящее. Только группа всадников на вороных жеребцах неслась вперед, словно сам дьявол преследовал, на пятки наступал.