Песнь Кобальта

— Стереть их с лица земли! — император был категоричен, — один раз им позволили забиться в нору. Они отсиделись, зализали раны и опять на свет выползли. Пока они слабы, пока Ильфид разрушен, надо лететь туда и добивать всех кобальтовых. Тех, кто смог обратиться, тех, в ком есть хоть капля драконьей крови. Сравнять с землей этот проклятый город!

— Ты предлагаешь опять развязать войну?

— Нет. Война — это долго и мучительно. Я предлагаю расправу — жестокую, быструю. Напасть прямо сейчас на Вар'шаану и спалить ее дотла вместе с обитателями, так же, как мы все это время делали с деревнями, где кобальт пробивался. Они не оставят попыток восстановить Ильфид, и рано или поздно им это удастся. И тогда нам с ними не справиться ни обманом, ни силой. Надо сейчас нападать, пока еще не очухались, не пришли в себя окончательно.

— Предлагаешь выступить против них прямо сейчас? — с сомнением поинтересовался Лорвейн.

— Я не жених, а ты не красная девица, чтобы я тебе предложения делал, — в голосе императора зазвенела сталь, — это мое императорское слово. Решение, не подлежащее обсуждению.

Серебряные замолчали, переглядываясь меж собой, понимая, что просто так уйти им никто не даст. Древнее соглашение, что заключили меж собой золотой и серебряный кланы, требовало все целой поддержки и выполнения воли императорской.

— Что насчет остальных? Остальные кланы тоже будешь привлекать?

— Нет, — сказал резко, уверенно, — аметист с топазом всегда лояльны к кобальту были, чтобы в прошлый раз их вынудить на нашей стороне выступать — пришлось всю их верхушку прижать. Несмотря на то, что там во главе угодные нам люди, народ не пойдет за ними на Вар'шаану. Да и толку от них мало, слишком немногочисленны. Рубиновые с изумрудными пусть в норах своих сидят. После прошлой войны они пытались на себя одеяло стянуть, требуя каких-то условий специальных. Пусть сидят, упиваясь своим нейтралитетом. Выступать будем только мы, чтобы остальные знали, что ждет неугодных.

— Потянем? — с сомнением спросил Лорвейн.

— Их мало. Даже если кто-то обернулся, их все равно мало. Без Ильфида они не так сильны: как прежде. Обрушимся на них всей мощью и сотрем с лица земли даже упоминание о них. А голову щенка этого, — зло, с издевкой продолжал Нердан, — владыки кобальтового, я на кол посажу перед главными воротами города. Чтобы все видели: к чему приводит неповиновение.

Серебряный шумно выдохнул, скользнул взглядом по людям своим молчаливым да собранным, и ответил:

— Как скажешь, император. Серебро в твоем распоряжении.

***

Вскоре к ним присоединились предводители армии золотых и все вместе план они обсуждали атаки быстрой и смертельной для противника. Решено было на заре войска выдвигать в сторону Вар'шааны. Без людей атаковать кобальтовых опасно. Их магия взгляд драконий отводит, просмотреть можно то, что скрыто. А люди повсюду маяков огненных наставят, путь обозначая. Если драконий бой в небе проходить будет, то наземные войска должны сокрушить армию вражескую, с магами разобраться.

План был жестокий, злой, основанный на внезапности, и в нем не предусмотрено было взятие пленных. Для всех приговор один — смерть.

— Выдвигаемся завтра на вечерней заре, — подвел итог один из полководцев золотых.

— Мы утром следующего дня, — добавил серебряный, — нам надо больше времени на подготовку, потому что добраться до города сами должны, изложить остальным, что нас ждет.

— Марш-бросок для пеших две недели займет. Ровно через две недели на заре нападем на Вар'шаану. Что… что это за звук такой?

Все прислушались. Из-за двери в углу кабинета шорох какой-то доносился, который в пылу обсуждения никто не замечал раньше.

Найтер на ноги вскочив, подорвался туда, дверь рывком распахнул, хищно прищурившись, а там, прикорнув на табурете, служанка старая сидела. Оперлась рукой на стол, бумагами заваленный и похрапывала мирно.

Серебряные и золотые замерли, удивленно переглядываясь. Как не заметить могли старуху дряхлую?

— Найда! — рявкнул император своим голосом раскатистым.

Та лишь повозилась во сне, губами сморщенными чмокая и дальше спать, ломая им всю торжественность момента.

Найт, закатив глаза, шагнул внутрь комнатки маленькой, тряхнул ее за плечо. Служанка села, с трудом разлепив глаза светлые, блеклые, не понимая, где находится. Потом хозяина молодого рядом с собой разглядела, кряхтя да охая, на ноги немощные поднялась.

— Простите, — прошамкала ртом почти беззубым, и, взяв щетку лохматую, принялась пыль сметать с книг, что на полках стояли.

— Иди отсюда, — проворчал Найт, дверь шире распахивая.

— Убирать надо, — монотонно произнесла, дело свое делая.

— Иди!

— Убирать, — упрямо головой покачала.

— Найда! — подхватил ее под руки и вытащил в кабинет, где остальные сидели.

Она тут же заохала, завыла голосом безумным, повторяя как заведенная:

— Убирать. Убирать. Хозяйка ругать будет. Убирать! Накажет Найду старую! Прогонит! Убирать!

— Проклятье! — Нердан сам к ней подошел, тряхнул грубо, так что голова как у куклы закачалась из стороны в сторону, — Уймись! Пока я не приказал тебя в подвал бросить!