Песнь крови

Я сидела в машине, измученная, не в силах пошевелиться. Медленно совладала с собой и включила зажигание. Мотор взревел, со свистом чиркнули по асфальту шины (звук мне понравился), и я умчалась в ночную тьму.

Я могла бы повернуть направо, к скоростной трассе, прямому, ярко освещенному шоссе. Несомненно, дорога была свободна. Но я предпочла поехать вдоль океана. Я не знала, сколько времени проплакала, но мне было все равно. Если я опоздаю, Кевин меня подождет. Мне требовалось еще несколько минут покоя и одиночества, чтобы прийти в себя.

Поэтому я открыла верх своей машины и помчалась по извилистому серпантину.

Луна озаряла океан серебристым светом. Волны накатывали на берег и разбивались на мириады серебряных брызг. Соленый ветер развевал мои волосы. Я включила радио. Передавали классическую музыку, и я стала слушать ее на максимальной громкости. Вскоре я, образно говоря, очутилась на задворках цивилизации. Здесь фонари светили тускло, а черные тени излучали опасность. В подобных местах водятся хищники. Некоторые полагают, что уличное освещение «прогоняет ночь». Они ошибаются. Разумные люди после заката отсиживаются у себя дома, за крепко запертыми дверями. А те, кто отваживается выйти наружу, обычно посещают многолюдные мероприятия. Там защиту публики обеспечивают полисмены и священники-воины.

Я нашла другую станцию, где без остановки крутили рекламу. Предлагали работу «истинно верующим». Дежурство на кладбище в ночную смену. Печальный факт: даже сейчас, когда чудовища и демоны попадаются на каждом шагу, таковых людей было мало. Например, в мини-маркетах им не могли платить столько, сколько они заслуживали. В итоге хозяева магазинов тратили крупные суммы на тяжбы из-за убийства кассиров.

С такими мыслями я вырулила к подъездной дорожке у круглосуточной аптеки. Пересекая магические барьеры, я ощутила покалывание кожи. Преграды, которые воздвигли перед библиотекой и клиникой, были гораздо мощнее. Ничего удивительного: аптека-то из разряда сетевых. Хозяева торговых сетей вкладывают в охрану минимум средств, чтобы успокоить свою совесть и оплатить нанесенный ущерб, если будет заведен судебный иск.

Прозвенел колокольчик. Парень-подросток с неровными зубами и блестящим серебряным крестиком на кожаном шнурке распахнул окошечко и поприветствовал меня.

— Добро пожаловать в аптеку «ФарМарт». Чем могу помочь?

— Меня зовут Селия Грейвз. Вам должны были позвонить из офиса доктора Скотта.

— Да-да… — Парень испуганно уставился на меня. — Вы мисс Грейвз? Простите, но…

— Меня укусили, но я изменилась только частично. Вам не надо меня бояться.

— Понятно. — Парень произнес эти слова чуть насмешливо, но его страх никуда не делся. — Заказ серьезный. Пакет большой, так что вам лучше войти внутрь.

Небось мне его и в машину будет непросто убрать…

— Вы уверены? Люди от меня шарахаются.

Парень нервно сглотнул и предложил:

— А давайте вы припаркуйтесь, а я предупрежу наших сотрудников.

Неужели я выглядела настолько ужасно? Взгляд в зеркало подсказал: да. Припухшие красные глаза увеличились в размерах и потемнели. Янтарная радужка почти исчезла на фоне белков, налившихся кровью.

— Ладно.

Я объехала вокруг здания и остановила «Миату» на участке с пометкой «для инвалидов». Теперь я находилась в границе действия охранных заклятий. Выключив двигатель, я выждала несколько минут. Убедившись, что кредитка лежит в бумажнике, я вылезла из салона. Наверняка расходы окажутся весьма внушительными.

Створки автоматических дверей разъехались в стороны. Я миновала камеры наружного наблюдения и шагнула в зону, освещенную яркими флуоресцентными лампами. Одна из них мигала и жужжала, как назойливое насекомое.

Аптека пустовала. Здесь не было никого, кроме парнишки-продавца.

Я принялась озираться в поисках провизора или покупателей. На прилавке в отделе косметики валялась машинка штрих-кодов, рядом стояла полупустая тележка.

— А где все?

— На складе, там магия сильнее.

— Что же, вы вытащили короткую соломинку? — попыталась пошутить я.

Парень пожал плечами.

— Звонили из офиса доктора Скотта. Сказали, что вас укусили, и вы… изменились, но бояться вас не надо. Я доктора Скотта знаю. Он не врет. А если кому-то суждено пострадать, пусть это буду я.

Герой в процессе становления. Я усмехнулась, но вовремя спохватилась, вспомнив про клыки.

— Отлично. Тогда приступим.

А что же мне приготовили? Блендер, банки с детским питанием, контейнеры ароматизированных коктейльных смесей, пластиковая банка поливитаминов и микроэлементов, упаковки сублимированной говядины и сухого куриного бульона, что-то еще… В общем, не особо аппетитное зрелище. Думаю, проблема заключалась в том, что откуда-то доносился аромат свежей горячей пиццы. Запах напомнил мне: с подобной едой мне следует распрощаться навсегда.

Мальчишка начал сканировать покупки. Я помалкивала. Общая сумма на дисплее неуклонно возрастала, и соблазнительный запах тоже. Когда парень провел мою кредитку через считывающее устройство, я уже психовала.

— Хотите, помогу вам донести все до автомобиля?