Песнь Отмеченной

– Впрочем, в этом мы с тобой похожи, – ответил он, изобразив свою самую лукавую улыбку, которая всегда заставляла ее мгновенно оставить любые попытки возражения.

Она махнула на него рукой, и они прошли дальше во дворец, не проронив ни слова на эту тему. По пути они спрашивали слуг о том, где в тот момент находится Король-император.

Но оказалось, что Варен не хочет видеть никого из них.

По словам слуг, он был в тронном зале. Кас даже слышала его голос по ту сторону двери, ведущей туда. Он что-то обсуждал с какими-то людьми. Один из стражей сообщил ей о том, что Варен не желает ее видеть. И что их разговор подождет до завтра.

Это был плохой знак.

Он никогда не заставлял ее столько ждать встречи. Король вел с ней беседы в любой час ночи и частенько прерывал встречи с собственными советниками, чтобы поговорить с ней.

Судя по всему, теперь все изменилось.

Кас отошла подальше, чтобы стражи не могли услышать ее слов, а сама не сводила глаз с дверей и отчаянно надеялась, что Варен вдруг передумает, распахнет двери, пригласит ее внутрь и извинится за то, что заставил ее ждать.

Однако он не сделал этого.

– Лучше бы мы все обсудили и покончили с этим. Ожидание сводит меня с ума.

– Думаю, мерзавец именно этого и добивается, – возмутился Эландер.

– Он хочет меня помучить?

– Да. А кроме того, он сейчас собирает улики против тебя. Он никогда не действует сгоряча по крайней мере в этом он полная противоположность своего отца. Варен любит повторять, что знания – более острое и опасное оружие, чем меч. Проблема в том, что, если он сделал вывод на основе полученных знаний, его очень сложно потом заставить передумать… даже если доказательства построены на заведомо ложных фактах.

Кас вспомнила свою первую встречу с ним. Как Варен явился к ней, предварительно выучив часть ее предыдущих псевдонимов и тщательно ознакомившись со списком ее преступлений. То количество знаний, которое у него было о ней да и о других вещах, заставляло ее почувствовать себя глупой и маленькой рядом с ним, и у нее отпадала всякая охота доказывать ему обратное. А теперь…

– Не нравится мне это! – пробормотал Эландер, развернувшись и направляясь в другую сторону.

Кас последовала за ним, и они вместе отправились в ее комнату.

По пути они столкнулись с Лорентом. Как она и предполагала, ее отсутствие на ужине не осталось незамеченным.

Она воздала благодарственную молитву за то, что именно Лорент отправился на ее поиски, а не кто-то другой из ее друзей, поскольку он не любил совать нос в чужие дела. А кроме того, он был из тех, кто мог пойти к остальным и сообщить им о том, что она хочет побыть одна и настоять на том, чтобы к ее желанию прислушались. Кас сообщила ему о том, что впала в немилость у короля и чтобы они были начеку, на что он заметил, что это гораздо важнее того, чтобы спорить и гадать, почему она хочет побыть наедине с собой.

Но после того как она проводила Лорента взглядом, она вдруг поняла, что не уверена в своем желании остаться одной в данный момент.

Видимо, это легко читалось на ее лице, поскольку, дойдя до ее комнаты, Эландер вдруг повернулся и сказал:

– Я не оставлю тебя сегодня одну.

Он распахнул дверь и первым вошел в комнату, а затем внимательно осмотрел все углы, как будто опасаясь, что Варен приготовил для них засаду.

– Я сама прекрасно справлюсь! – возразила Кас. – Мне не нужна охрана.

– Знаю, – рассеянно ответил он, продолжая изучать комнату, – я надеялся, что ты защитишь меня.

Кас хотела было, по обыкновению, закатить глаза к небу, но решила промолчать. Она слишком устала, а голова была занята массой других вещей, чтобы спорить с ним. Помимо этого, еще немного, и она была готова отправиться в страну грез, где ее всегда поджидала богиня Солнца. Эландер же своим присутствием всегда помогал ей оставаться бодрствующей и в полном сознании, подальше от этого непонятного яркого сна.

Поэтому он остался. Он не просил ее поболтать с ним. Поесть. Поспать. Или успокоиться. Они просто существовали в одном пространстве. Кас была кораблем, блуждающим без цели в огромном океане, а он – маяком, который она иногда искала взглядом, чтобы увидеть что-то большое и весомое.

Как якорь.

В конце концов, дрейфуя, она оказалась на балконе.

Несколько минут спустя он присоединился к ней.

Начинался дождь. Над балконом был защитный полог, но сильный ветер отогнул его края, и через мгновение Кас уже промокла насквозь. Ей хотелось почувствовать на себе удары капель. Чтобы они больно били по коже, заставляя ее мерзнуть от холода и чувствовать себя несчастной.

Почувствовать хоть что-нибудь, выйти из оцепенения.

И это сработало, по крайней мере частично. Она впервые за долгое время ощутила каждую клеточку своего тела. И только руки казались ей будто чужими, когда она подняла их перед собой. Особенно когда молния вдруг осветила небо.