Песнь Отмеченной

Просто они решили продлить ее мучения.

Это было единственное обьяснение, которое пришло ей в голову. А зачем еще кому-то вытаскивать ее из реки? Чтобы бросить здесь, на потеху королевским солдатам.

Кас попробовала скатиться обратно в воду. Такая смерть казалась ей более гуманной и лучшей для ее истерзанного тела и ума: просто отдаться на волю волн. Однако тело ее не слушалось. Отяжелевшая голова отказывалась двигаться и держаться прямо. Тогда девушка устроилась поудобнее на мягкой земле и стала ожидать наступления смерти.

Между тем нечто другое приближалось к ней быстрее солдат короля. Оно стремительно двигалось по реке. Кас услышала, как оно вылезло из воды и прошло по мокрому берегу, издавая жутковатое утробное рычание. В следующий момент над ней нависла тень, а на лицо упала капля воды. А за ней следующая. Ледяные капли одна за другой падали ей на кожу с длинной черной шерсти.

Она медленно моргала, пытаясь разобраться, что за существо стояло над ней.

Оказалось, что это волк из ее ночных кошмаров стоял над ее израненным телом, оскалившись в сторону приближающихся солдат.

Выходит, он защищал ее?

Нет, этого не могло быть.

Хотя теперь уже сложно было понять, что происходит.

Стражники остановились. Некоторые трусливо сбежали, едва завидя чудовище, выходящее из реки. Остальные выжидали. Несколько отчаянных смельчаков вышли вперед, держа наготове луки.

Но казалось, что волку нет никакого дела до нацеленных на него стрел.

Не переставая рычать, он устроился вокруг Кас, обхватив лапами ее трясущееся тело. Вскоре на нее упала знакомая тень. Как ни странно, она вдруг почувствовала себя на удивление тепло и комфортно. Тень сжималась вокруг нее, и вскоре девушка могла думать лишь о тепле и возникшем у нее желании, чтобы волк унес ее подальше от этих ужасов и боли.

В конце концов именно это он и сделал.

* * *

Кас дрожала от невыносимого холода.

Вдруг она почувствовала, как чья-то рука погладила ее по щеке. От этого ей стало еще холоднее. Трясясь от озноба, она прошептала:

– Что произошло?

– Я договорился со смертью.

Она подняла руку и потрогала рану на груди, ожидая почувствовать под рукой влажную теплую кровь. Странно, ведь она давно должна была умереть.

Почему она по-прежнему жива?

– Где я? – закашлявшись, спросила девушка.

Помедлив, невидимый собеседник ответил:

– Открой глаза!

Кас так и сделала. С трудом открыв глаза, она постепенно сфокусировалась на том, что ее окружало, и наконец смогла понять, что лежит на балконе, похожем на тот, что был у нее во дворце. Только с него открывался совершенно иной вид – не на город, а на мрачную пустыню под черно-серебристыми облаками. Кас встала на колени и подползла ближе к краю, подумав, что ей почудилось.

Однако увиденное ею оказалось правдой.

Девушка со всей силы вцепилась в перила, поняв, что находится там, где начались все ее злоключения: в Царстве Забвения.

Кас почувствовала за спиной какое-то движение.

Обернувшись, она издала протяжный вздох.

Тот, кто стоял за ней, оказался вовсе не Эландером, несмотря на то что он говорил его голосом. Это был даже не человек, а какое-то неземное существо, поражающее своей красотой. Его глаза голубого цвета с серебристым оттенком переливались разными гранями. А волосы выглядели так, будто они были наполнены лунным светом. Он возвышался над ней, поражая своими мускулами и ростом, который был гораздо выше, чем у любого человека. Над бледной кожей зависли разные символы из серого тумана, а когда он двигался, перед ним возникали все новые тени, которые следовали за ним по пятам, как послушные псы, готовые выполнить любую его команду.

Сделав резкий вдох, она поняла, что уже видела это существо – на картинке в той книге из библиотеки Варена.

– Ты знаешь, где мы находимся? – спросил он тихим голосом.

– В Царстве Забвения.

Он утвердительно кивнул.

– А перед тем как попасть сюда, кто-то выдернул меня из реки, и я… увидела волка из моих ночных кошмаров.

Незнакомец встал в нескольких метрах от нее. Она ощутила нехватку воздуха, будто он вытеснил его своей мощью и магической энергией, вращающейся вокруг него, как персональный ураган.

Кас пришлось сделать над собой усилие, чтобы продолжить разговор.

– Ты тот самый волк.

– Да.

А этот голос! Голос! Ведь это он будил ее, а еще столько раз за последние несколько недель разговаривал с ней, шутил и спорил, успокаивал и убеждал, что она в безопасности. Тот самый голос, в который она уже успела влюбиться. Она узнала его, но ведь он принадлежал не тому существу, которое сейчас стояло перед ней. Так нечестно. Это неправильно.

– Значит, ты…

Невероятная сила, удивительная по своей мощи магия. Выходит, что когда он исчез в лесу недалеко от Бельвинда, а затем она увидела того божественного волка…

Внезапно все встало на свои места.

– Чего ты ждешь? Скажи, кто я! – скомандовало существо с голосом Эландера.

Нет.

Это было не просто существо.

А бог.