Песнь Отмеченной

– Да? Что ж, очень часто смелость и отчаяние идут рука об руку, не так ли?

– Видимо, да. – Он снова посмотрел на нее с нескрываемым любопытством. – Кстати, у тебя на лице кровь.

– Я знаю.

– Такое впечатление, что там не только порез, но и ожог.

– Это потому, что мне обожгли лицо, капитан.

Он плотно сжал губы, и на секунду ей показалось, что сейчас он прекратит все попытки с ней заговорить и вновь начнет созерцать пейзаж за окнами кареты. Но внезапно он спросил:

– Что ты делала в том доме у реки?

Кас слегка вздрогнула, вспомнив клинок Темнорукого, прижатый к ее коже, зубам и губам, а также огненное жало его магии, разъевшее ей кожу.

– Это часть суда надо мной? В таком случае здесь не хватает свидетелей.

Сквозь щель в занавесках она посмотрела на мужчин и женщин, которые шли рядом с каретой.

– Хотелось бы, чтобы они были менее… угрюмыми, чем те, кто сейчас нас сопровождают.

Один из мужчин хмыкнул, видимо, в ответ на ее язвительный комментарий, но решил не удостаивать ее взглядом.

Лицо Эландера стало серьезным.

– Человек, сбежавший из того дома, разыскивается за то, что он занимается… сомнительными делами.

Тут он замолчал. По всей видимости, капитан ждал, что Кас сама расскажет ему все, что знает про его сомнительные дела.

Но она ничего не сказала, хотя прекрасно знала обо всех преступлениях, которые совершил Темнорукий. О том кровавом следе из сожженных и оскверненных тел, а также испорченных жизней, который тянулся за ним. Она не винила капитана Эландера за то, что он интересовался тем, что связывает ее с этим злодеем, но скорее солнце осветило бы все три мрачных ада этого мира, чем она сообщила ему больше информации о себе, чем требовалось.

– Итак?

– У меня есть вопрос получше, – возразила она. – Если ты знал про его преступления, то почему ни ты, ни так называемые Стражи порядка Короля-императора до сих пор палец о палец не ударили? Были заняты поимкой мелких воришек?

Это замечание заставило его замолчать. Капитан, нахмурившись, посмотрел на Кас так, что ей в голову пришла мысль, что он очень опасен. Внезапно воздух стал холоднее. Девушка попыталась убедить себя в том, что это просто игра ее воображения, а не его магия. Что просто случайно снаружи поднялся сильный ветер, проникший внутрь через щель в занавесках…

Тогда она тоже решила помолчать, на тот случай, если он вновь собрался применить свою магию.

На несколько минут в карете повисло напряженное молчание.

– Я бы не назвал это мелкой кражей, – наконец промолвил он. – Браслет, который ты украла, обладает особыми функциями, связанными с королем. Тот, кто им владеет, имеет полную власть над Королем-императором, когда тот находится за пределами дворца. Кроме того, он наделен магией Змеи, с помощью которой можно убедить любого, кто не согласен с его властью, подчиниться ей.

Кас состроила недовольную гримасу.

– Какая отвратительная вещица. Вполне в духе омерзительного правителя и его королевских солдат, к которым я испытываю все меньше уважения с каждой минутой.

– Я всегда использую ее строго по делу, – решительно сказал капитан, оставив без внимания ее богохульные речи. – Ведь это чрезвычайно опасный предмет, а теперь он попал в руки одного из самых ужасных преступников империи. Так что сама можешь представить, насколько плачевно все это может кончиться.

Кас пока не думала об этом. Возможно, она сделает это позже. Единственное, что занимало ее мысли в тот момент: знал ли Темнорукий о том, насколько ценен этот браслет?

Скорее всего, да. А значит, он также был осведомлен о том, что его более чем достаточно, чтобы покрыть основную часть ее долга. А если учесть, что мешочек с цветами Призмы совсем небольшой… выходит, что он недоплатил ей. При этом заставив ее унижаться и умолять его.

Вот чертов мерзавец!

Эландер поднял ногу и слегка стукнул ее по коленке. Совсем легонько, но от неожиданности она вздрогнула. Забыв, что у нее скованы руки, Кас потеряла равновесие и чуть было не упала с сиденья.

– Обязательно было так делать? – прошипела она, с трудом вернувшись в исходное положение и прислонив спину к грубой стене, отделяющей ее от возницы.

– Мне показалось, что ты что-то замышляешь.

– Обычно так и бывает.

Он фыркнул и едва удержался от смеха. После этого их разговор больше не возобновлялся до самого королевского города Циридана, куда они прибыли примерно час спустя. Карета подкатила по каменной мостовой к воротам и остановилась. Пока солдаты говорили что-то стражникам, Эландер потянулся и сказал:

– Судья определит причитающееся тебе наказание за эту кражу. Но в любом случае я планирую держать тебя под стражей до тех пор, пока не выясню, какой именно магией ты смогла разрушить мою магию.

– Ты уж выясни это поскорее, а то завтра до восхода солнца меня здесь уже не будет.

– Посмотрим.